Празднование дня рождения затянулось до глубокой ночи. Ближе к полуночи за столом остались лишь самые стойкие. А сам именинник к тому времени уже мирно спал у себя в спальне.
Ближе к утру стали расходиться и самые загулявшие гости и Олег решил, что ему тоже пора отправляться домой.
Выйдя из подъезда, он пересёк тихий двор и вышел на широкую центральную улицу своего небольшого городка, который ещё спал крепким предрассветным сном.
Постепенно небо стали затягивать тяжёлые тучи и в воздухе запахло приближающимся дождём.
Олег любил дождь, как и эту раннюю осень, поэтому решил не спешить домой, а прогуляться в полном одиночестве по пока ещё безлюдному городу. Наслаждаясь предрассветной тишиной, он проследовал мимо закрытых магазинов и офисов, держа путь в ту сторону, где сразу за центральной площадью главная улица постепенно начинала спускаться к реке. Внизу за старыми акациями и вербами виднелся широкий пруд.
Олег прошёл под декоративной аркой и пошёл дальше по асфальтированной дорожке, что тянулась через старый парк, а дальше – уже вдоль поросшего травой берега.
И тут к своему немалому удивлению, Олег вдруг обнаружил, что посреди пруда на небольшом каменном островке появилось какое-то новое сооружение, которого раньше там не было. От берега к нему тянулся лёгкий мост-причал с дощатым настилом, который подходил прямо к входу в это деревянное строение.
Ближе к берегу к причалу были привязаны рыбацкие плоскодонки и красная моторная лодка спасательной станции. Рядом с причалом раскинулся небольшой пляж.
Крыша возведённого на острове небольшого двухэтажного здания была покрыта невзрачным оцинкованным железом. Но разукрашенные в яркие синие и жёлтые цвета стены, всё же, придавали ему более-менее весёлого виду. И, несмотря на ранний час, там уже начали появляться первые посетители, которые, пройдя по шаткому мосту-причалу, один за другим исчезали за его гостеприимно распахнутой дверью.
Любопытство взяло верх, и Олег тоже стал спускаться к берегу по мокрой от росы скользкой траве. Он твёрдо решил выяснить, что же это за сооружение и каково его предназначение.
На полпути к острову он на минуту остановился, чтобы уже в который раз полюбоваться красотой пруда. Поверхность воды была гладкой, как зеркало, в котором отражались низкие свинцовые тучи, предвещавшие скорый дождь. У противоположного берега рос густой камыш, а на самом берегу – старые наклонившиеся к воде ивы.
Олег оторвал взгляд от живописного пейзажа и уже собирался продолжить свой путь, когда кто-то осторожно потянул его за рукав. Обернувшись, он увидел девушку лет двадцати в сиреневой куртке и с тёмными, заплетёнными в косу волосами.
– Можно я буду держаться за вас? – спросила она немного неуверенно, продолжая внимательно смотреть под ноги. – А то этот причал выглядит не очень надёжным.
У Олега не было желания заводить новое знакомство, но он, соблюдая правила приличия, всё же, согласился её проводить.
– Вы не подскажете, что это за заведение? – поинтересовался он у своей случайной попутчицы. – Я никогда раньше его здесь не видел.
– Я тоже, – призналась та. – Я заметила его совершенно случайно и решила зайти посмотреть.
Её ответ немного удивил Олега.
– Странно, – задумчиво произнёс он. – Выходит, что мы идём, не зная, куда и зачем…
На что его спутница спокойно ответила:
– Ничего страшного. Увидим – узнаем.
– Логично, – согласился Олег.
Вскоре они подошли к высокой входной двери, и его спутница прошла внутрь.
Олег ненадолго задержался снаружи и стал осматривать странное сооружение уже с близкого расстояния. Но даже тут он не обнаружил никакой вывески, таблички или хотя бы объявления. И немного потоптавшись у входа, он всё же переступил порог.
Внутри пахло свежими досками и хвоей. Немного дальше находилась ведущая на второй этаж лестница. Она была вся увешана еловыми ветками, из-за чего сильно походила на какой-то странный и тёмный тоннель, больше похожий на кроличью нору. Такими же еловыми ветками было увешено и всё остальное помещение, из-за чего Олег решил, что ко всему этому не достаёт лишь ёлочных игрушек. Никакой мебели или чего-либо подобного нигде не было, за исключением простых длинных скамей, расположенных вдоль всех стен.
Под самым потолком на противоположной от входа стене красовался белый плакат с броской надписью большими красными буквами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!»
– Добро пожаловать… куда? – задался вполне логичным вопросом Олег, продолжая растерянно оглядываться по-сторонам. – А главное – для чего?
Посреди просторного зала молча и неподвижно стояли два весьма странных типа в серых рясах до самого пола, подпоясанные обычными верёвками. Их лица были полностью скрыты под накинутыми на головы капюшонами, а кисти их рук – под серыми тканевыми перчатками. Также поражали их крупные габариты и рост около двух метров, а так же полная схожесть во всём.
Один из этих «монахов-близнецов» направился (Олегу показалось, что он поплыл, не касаясь ногами пола) к женщинам, которые собрались небольшой группой недалеко от входной двери и о чём-то тихо переговаривались. Среди них находилась и его временная спутница в тёмно-сиреневой курточке.
