Глава 1: Анонимное сообщение
Лиа Вестер сидела за своим потрёпанным столом, уставившись в мерцающий экран старенького ноутбука. За окном ночной город гудел низким электрическим гулом – смесь неоновых вывесок и дронов доставки, снующих между небоскрёбами. Она потёрла виски, пытаясь прогнать усталость, но та цеплялась за неё, как сырость за стены её крошечной квартиры. Уже третий час ночи, а она всё ещё ковырялась в коде, который давно потерял для неё смысл. Свободный подрядчик, говорили они. Свобода выбирать проекты. Свобода жить так, как хочешь. Чушь. Свобода оказалась просто ещё, одним словом, для одиночества.
Пиликнул мессенджер. Лиа нахмурилась – она давно отключила все уведомления, кроме тех, что касались работы. На экране высветилось сообщение от неизвестного контакта, без имени, без аватара, только строка текста:
“34.0522° N, 118.2437° W. Приходи одна. Сейчас.”
Координаты. Лос-Анджелес, если она правильно помнила карту. Лиа вгляделась в цифры, словно они могли сами рассказать, кто их прислал. Её пальцы замерли над клавиатурой. Это могла быть ловушка. Или работа. Или что-то хуже. После того, как она ушла из “Этернис”, её бывшие коллеги не раз пытались выудить из неё старые секреты – коды, алгоритмы, всё то, что она унесла в своей голове. Но это сообщение… оно было слишком странным. Слишком прямым.
Она открыла карту. Координаты указывали на заброшенный склад в промышленной зоне, в получасе езды от её дома. Лиа откинулась на стуле, кусая губу. Логика подсказывала выбросить это из головы и лечь спать. Но что-то – интуиция, любопытство, или просто усталость от однообразия – заставило её встать и натянуть куртку.
Дорога прошла в молчании. Такси высадило её у ржавых ворот, за которыми тянулся ряд серых бетонных коробок, давно забытых городом. Фонари здесь не работали, и единственным светом был холодный отблеск луны на разбитом асфальте. Лиа включила фонарик на телефоне, шагнула за ворота и направилась к складу с номером “17”, который совпадал с координатами.
Внутри пахло сыростью и металлом. Луч света выхватывал из темноты куски ржавой арматуры, обрывки проводов и горы мусора. Лиа двигалась осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Её ботинки хрустели по стеклу, пока она не остановилась у дальней стены. Там, среди теней, что-то шевельнулось.
– Кто здесь? – голос Лиа прозвучал резче, чем она хотела.
Фигура шагнула вперёд. Высокий мужчина, худощавый, в потрёпанной куртке. Его лицо было бледным, почти неестественно гладким, а глаза… глаза светились слабым голубоватым отблеском, как у дешёвого дроида. Но он не был дроидом. Лиа это знала. Она видела такие глаза раньше – у прототипов “Этернис”. У тех, кого называли “возвращенцами”.
– Лиа Вестер, – сказал он, и его голос был странно ровным, лишённым интонаций. – Ты меня не помнишь. Но я тебя знаю.
Она отступила на шаг, сжимая телефон в руке. – Кто ты? И откуда знаешь моё имя?
Он наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Меня зовут Кайл. Кайл Ренн. Я пришёл, чтобы показать тебе кое-что. – Он указал на металлический ящик в углу склада, покрытый пылью и паутиной.
Лиа не двигалась. Её разум кричал, что это ловушка, что нужно бежать. Но что-то в его взгляде – не угроза, а какая-то потерянность – заставило её остаться. Она подошла к ящику, открыла крышку и замерла. Внутри лежал старый терминал “Этернис”, модель из тех, что она сама помогала разрабатывать. На экране мигал текст:
“Протокол Возвращения. Субъект 001. Активен.”
Сердце Лиа пропустило удар. Субъект 001. Её брат. Но он не мог быть активен. Он был мёртв. Или… нет?
Она обернулась к Кайлу, но тот уже стоял ближе, чем она ожидала. Его глаза горели ярче.
– Они лгут тебе, Лиа, – сказал он тихо. – И я докажу это.
Лиа захлопнула крышку терминала так резко, что эхо удара разнеслось по пустому складу. Её руки дрожали, но она сжала их в кулаки, чтобы Кайл этого не заметил. Голова гудела от вопросов, но ни один из них не хотел оформляться в слова. Субъект 001. Её брат, Тобиас. Тот, кто пять лет назад согласился стать первым в проекте “Этернис”, чтобы его сознание сохранилось после неизлечимой болезни. Тот, чья смерть – или загрузка, как называли это в корпорации – оставила в её душе дыру, которую она так и не научилась заполнять. Он не мог быть активен. Это было невозможно.
– Что это значит? – наконец выдавила она, глядя на Кайла. – Что ты вообще здесь делаешь с этим… этим хламом?
Кайл не ответил сразу. Он смотрел на неё, и его глаза – эти проклятые, нечеловеческие глаза – казались одновременно пустыми и полными чего-то, что она не могла понять.
– Я не знаю всего, – сказал он, и в его голосе впервые мелькнула тень эмоции, похожая на усталость. – Но я знаю, что они сделали со мной. И с ним. Это не было случайностью.
– Кто “они”? – Лиа шагнула к нему, её голос стал резче. – “Этернис”? Ты работаешь на них? Или ты один из их экспериментов, который сбежал?
Он отвернулся, словно её слова задели что-то внутри. – Я не работаю на них. Я… – Он замолчал, сжимая кулаки. – Я не знаю, что я такое. Но я видел файлы. Слышал голоса. Твой брат… он всё ещё там. В системе.
