1. Глава 1.
- Максим Колосов. Тридцать пять лет, холост, богат - своя нефтеперерабатывающая компания. Присмотрись, Вера, - бубнила Маргарита Михайловна, дама почтенного возраста, с ярко-накрашенным лицом и хищным взглядом.
- Бабушка, - смущённо пробормотала Вера, опуская взгляд вниз. - Ну что же ты...
- А ничего, - Маргарита Михайловна прошлась бесцеремонным взглядом по девушке, - ты тоже сейчас свободна, детей нет. Вольна делать что хочешь. Ты не виновата в том, что с твоим мужем... кхм... получилось так, как получилось. О, Борис Семёнович! - громко вскрикнула она, растягивая пухлые лягушачьи губы в улыбке. - Какая встреча! Вера, улыбайся, он с внуком... - сквозь улыбку прошипела Маргарита Михайловна.
- Да... - прошептала Вера, изо всех сил пытаясь улыбнуться. Происходящее ей совсем не нравилось, но разве можно было отказать этой настойчивой бабке, главе знаменитого рода Граниных?
Поговаривали, что Маргарита Михайловна славилась своим высокомерным и властным характером. А вот Вера - её внучка и дочь несколько лет как умершего магната Гранина Вячеслава Валерьевича, который всю жизнь положил на своё газоперерабатывающее предприятие, не могла похвалиться этими качествами. Может и к лучшему - так как выбрала себе простую жизнь, не обремененную родовым ремеслом и связями. В самом деле, зачем жене школьного учителя такие связи?
И всё было хорошо, пока её муж Андрей не погиб в автокатастрофе. Произошедшее пять лет назад все не давало Вере покоя, зато примирило с отцом. Но и он вскоре ушёл, завещав всё своё состояние тихой и робкой Вере.
К неудовольствию бабушки она до сих пор не выбрала себе мужа. А должна была.
- Нет в тебе характера, девочка моя, - говорила бабка. - Пока я жива, надо найти спутника жизни, да с путного, чтоб голова на месте была. А то тяжело будет управлять такой большой компанией. Здесь бульдожья хватка нужна да зубы акульи, чтобы никто даже не посмел косо взглянуть. Э-эх была бы я хоть на пару десятков лет моложе... А то жить осталось, кажется, два понедельника. Ну ничего, я быстро найду тебе подходящего!
И она развернула такую бурную деятельность, которая, казалось, была не под силу женщине семидесяти пяти лет.
Таким вот образом Вера оказалась в такой ситуации: замуж не хотелось, но сопротивляться Маргарите Михайловне было выше её сил.
***
Сегодняшний приём был тоже организован неугомонной бабушкой. Вера, побывавшая за последние две недели уже на четырёх таких, не рассчитывала на особую удачу. И даже желала, чтобы всё закончилось как всегда - пожеланиями встречи с ней и её мягким отказом. А когда бабушка вновь в гневе придёт к ней и будет жаловаться на больное сердце, стонать и угрожать скорой смертью, также мягко сказать, что ей, Вере, никто не понравился.
Это могло остановить Маргариту Михайловну, которая была твёрдо убеждена в том, что будущий муж должен на первых порах хотя бы нравиться, ведь потом желание придушить его будет не таким сильным.
Однако сегодня Вера чувствовала себя особенно уставшей. Возможно, сказывались предыдущие приёмы, а может ей хотелось избавиться от назойливого внимания поклонников. Ведь она знала, что редкий мужчина захочет иметь с ней дело по своей воле.
Бабушка часто говорила, что тёмные прямые волосы и карие глаза она получила от матери. Да и характер, в принципе, тоже. Девушка привыкла доверять ей на слово, потому что мама ушла от них, не вытерпев властного характера мужа. Тогда Вере было всего лишь два года, фотографий матери ни осталось ни одной - отец в порыве гнева изорвал всё на мелкие кусочки.
Бабушка говорила, что мама была красивой. И что Вера тоже красивая. Только как она могла верить этим словам, когда каждый день смотрелась в зеркало?
Сетка из множества мелких шрамов, полученных ею ещё в детстве, когда она упала на осколки разбитого стекла, уродовала правую щеку полностью. Это было невозможно скрыть, невозможно не заметить. Она могла бы, конечно, сделать пластическую операцию, деньги и связи Грановых позволяли, но слишком уж Вера была романтична, слишком мечтательна - верила в то, что когда-нибудь встретит того самого, единственного, который примет её такую, какая она есть.
Вера и встретила - Андрея. А потом лишилась своего счастья.
И теперь стояла на приёме, прямая как палка, стройная, растягивающая губы в непослушной улыбке, чувствуя себя лошадью, которую продают, и желая, чтобы этот балаган поскорее закончился.
***
- Вот Верочка, вы её уже знаете, да... - щебетала Маргарита Михайловна. - Проходите, проходите, мы всём рады... Мы скоро подойдем... - как только последний гость прошёл в зал, она кинула злой взгляд на Веру: - Ну что стоишь, как не родная? Хоть бы сама к кому подошла! Смотри, женихов целый зал набился!
- Бабушка... - утомленно произнесла Вера. - Пойдём уже в зал? Гости ждут...
- Подождут! - махнула рукой Гранова-старшая. - Надо встретить ещё одного человека, мой старый друг. И тоже с внуком!
На это Вера лишь закатила глаза.
- Ой, смотри-смотри, идут!..
Но она уже и сама видела, как из чёрного Мерседеса выбирается старик в костюме, а с другой стороны машины выходит высокий молодой человек в смокинге.
