Часть 1. Прибытие
"Добро пожаловать в Игру!" – гласили письма, от которых веяло тайной и азартом, с адресом сбора, хитро припрятанным на обратной стороне. Двадцать счастливчиков, словно выдернутых из самой гущи российской жизни, стали обладателями этих заветных посланий, а на кону стояли нешуточные десять миллионов рублей! Что за Игру им предстояло сыграть? Никто не знал, но предвкушение уже искрилось в воздухе!
Спустя несколько томительных часов, эти отважные (а может, слегка безрассудные?) смельчаки собрались в условленном месте. Десять девушек и десять парней, словно сошедших со страниц приключенческого романа, жаждали приключений. Особенно выделялся колоритный дуэт – бабушка, полная энергии и задора, и её беременная внучка, с любопытством поглядывающая на всё происходящее. Кажется, Игре было всё равно на возраст и положение – она распахивала двери для всех, кто готов рискнуть и сорвать куш!
Условленное место оказалось заброшенным ангаром на окраине города – идеальная декорация для начала чего-то грандиозного! Тяжелые металлические двери с лязгом захлопнулись за последним прибывшим, отрезая их от привычного мира. В полумраке, освещенном лишь тусклыми лампами, появилась фигура в чёрном плаще. Зловещий силуэт, словно сошедший со страниц готического романа, возвестил о начале Игры. "Приветствую вас, игроки!" – пророкотал голос, усиленный динамиками. "Вы были отобраны, чтобы доказать свою смекалку, ловкость и, конечно же, удачу! Правила просты: выживает сильнейший! Шучу… почти".
Голос в плаще замолчал, а в центре ангара внезапно вспыхнул свет, очертив круг. Внутри круга стоял огромный экран, на котором замелькали цифры и изображения. Интрига нарастала! Бабушка, не теряя времени, пробилась сквозь толпу, чтобы лучше видеть. Беременная внучка, с опаской поглядывая на происходящее, последовала за ней. Кажется, бабуля решила не упускать ни единой детали!
"Ваша первая задача, дорогие игроки, – разгадать шифр!" – прогремел голос. На экране появилось сложное уравнение, пестрящее математическими символами и загадочными картинками. "У вас есть всего тридцать минут! Время пошло!" В ангаре воцарился хаос. Кто-то лихорадочно доставал ручки и блокноты, кто-то начал спорить, а кто-то, как бабушка, с лукавой улыбкой достал из сумочки… арифмометр! Кажется, у неё был свой секретный план!
И тут началось нечто невероятное! Девушка-программист, до этого казавшаяся тенью в углу, вдруг расцвела, и её пальцы, словно бабочки, запорхали над клавиатурой ноутбука, всегда готового к бою. Парень-качок, узнав в уравнении символы из своей любимой видеоигры, громогласно выкрикнул решение, заставив содрогнуться стены. А бабушка, с азартом щелкая костяшками арифмометра, выводила виртуозную мелодию цифр, опережая всех на несколько тактов! Эта Игра обещала быть симфонией непредсказуемости, захватывающим танцем разума и… безудержным карнавалом смеха! Кто знает, какие сюрпризы приготовили организаторы для этих двадцати отчаянных игроков?
Ведущий вернулся спустя тридцать минут и потребовал назвать правильный ответ. Один из участников, дерзкий парень с окраины, выкрикнул: "Двадцать!" Ведущий, кивнув, объявил:
– Что ж, рад приветствовать вас в Игре ещё раз. Это даже не начало – легкая разминка. Из миллионов вы стали избранными, получив приглашения в игру. Главный приз – десять миллионов рублей.
Все замерли, зачарованные и испуганные. Ведущий, облаченный в чёрный комбинезон, лицо скрыто маской и темными очками, в черных берцах и перчатках, казался воплощением ночного кошмара.
Тишина повисла в воздухе, настолько густая, что её можно было порезать ножом. Десять миллионов! Сумма, способная перевернуть жизнь с ног на голову, вытащить из нищеты, подарить мечту… Но какой ценой? В глазах игроков метались искры азарта и страха, словно две дикие кошки, запертые в одной клетке. Бабушка, выстукивая нервный ритм по своему верному арифмометру, вдруг залилась звонким смехом. «Давно я так не развлекалась! – прохрипела она, вытирая слёзы. – Внуки все в интернете просиживают, а тут – настоящий экстрим! Готова тряхнуть стариной!»
Парень-качок, кажется, не очень-то и понял, что к чему, но перспектива подраться за десять миллионов рублей, да ещё и в компании других мужиков, вызвала у него неподдельный энтузиазм. Он энергично похлопал себя по бицепсам, издавая звук, напоминающий хлопок лопнувшего воздушного шарика. Девушка-программист, до этого погруженная в глубокие раздумья, вдруг одарила всех загадочной улыбкой. «Что ж, – прошептала она, – посмотрим, кто тут самый умный. И кто лучше всех умеет выживать в условиях дикой природы… или не очень дикой…»
