…Заря неизведанного…
Девушка шла в ночи, погруженной в темный лес, где ветви деревьев переплетались, создавая зловещую сеть. Луна, словно огромный глаз, медленно поднималась над горизонтом. Два силуэта, словно звезды в ночи, освещали её путь. Их свет пробивался сквозь густую листву, отбрасывая длинные тени на землю, где мрак прятал свои тайны.
Длинные черные волосы струились по плечам, словно тень самой ночи. Алые глаза искрились в темноте, отражая лунный свет и полные загадки. Пухлые круглые губы излучали нежность, а лицо с мягкими чертами придавало ей невинный вид, словно она сама была частью этого волшебного леса.
Когда они вышли на поляну, глаза девушки расширились от удивления. Вокруг неё распустились бутоны цветов, сверкающие в лунном свете, как драгоценные камни. Их яркие лепестки контрастировали с темнотой леса, а воздух наполнился сладким ароматом, который казался почти волшебным.
Подойдя ближе, она заметила, как ткань мироздания отворилась. Девушка сделала шаг, и перед ней развернулся темный лес, иной и незнакомый. Запах гнили заполнил воздух, словно сама природа отвернулась от этого места. Туман окутывал деревья, скрывая зло, которое притаилось в их тенях.
Жизнь покинула этот лес: голые деревья стояли как стражи забытого мира, их корявые ветви тянулись к небу, но не могли достичь света. Темная луна нависала над ней, девушка шла вперед, её сердце стучало от тревоги – каждый звук казался оглушительным в мертвой тишине.
Наконец перед ней предстала каменная плита с иероглифами на ней. Холодный ветер, пронизывающий до костей, заставил её дрожать. Она опустилась на колени и прикоснулась к земле – боль пронзила её тело, как будто сама земля отзывалась на её прикосновение. Перед глазами промелькнули обрывки прошлого: сражение, унесшее тысячи жизней. Ярость и злоба существ, закованных в этом месте, искали освобождения.
Отдернув руку, она поднялась с колен и сделала шаг назад, ощущая холодное дыхание. Обернувшись, она застыла на месте: высокая фигура с маской, изображающей змеиный оскал, нависала над ней. Страх охватил её, лишив возможности пошевелиться. Существо занесло клинок – его блеск отражал лунный свет.
Тёплая густая кровь хлынула из раны, заполнив рот горьким жгучим вкусом. Она почувствовала, как боль пронизывает лёгкие, обжигая каждую клеточку её тела. Шатаясь, девушка упала на землю, кровь устремилась к камню, который треснул под давлением зла.
Девушка проснулась с резким вдохом, жадно хватая воздух. Оглядевшись, она обнаружила, что находится в своей комнате. Солнечный свет пытался пробиться сквозь бамбуковую бумагу, а со двора доносилось радостное пение птиц. Но радость не могла проникнуть в её душу – поджав дрожащие пухлые губы, она всё ещё ощущала холод лезвия на своей шее. Казалось, под тонкой белой кожей была видна пульсация крови в жилах. Она застыла, чувствуя себя прикованной к месту.
Девушка со вздохом опустила голову на колени, обхватывая их руками.
– «Что это было?» – мысли метались в голове, как птицы в клетке. Брови сошлись вместе от напряжения, она старалась отбросить этот неприятный сон прочь, но он уже оставил след.
Поднявшись, она сложила бельё и свернула футон, убирая его на полку в стенном шкафу. Дверцы шкафа украшал нарисованный журавль среди бамбуковой рощи – символ спокойствия и гармонии, который сейчас казался ей далеким и недостижимым. Отодвинув другую дверцу, она выбрала простое кимоно. Расчесывая длинные чёрные волосы, Касуми чувствовала себя потерянной в этом мире – её внутренний мир бурлил и метался между страхом и желанием забыть. Чувство, что что-то важное было утеряно, не покидало девушку.
Она покинула комнату, но тень ночного видения всё ещё витала в её сознании. Отправляясь на улицу через сад, Касуми бежала вдоль узких улочек, подбираясь к лесу незамеченной. Деревня осталась позади.
Могучие деревья, украшенные мхом, возвышались над ней, впереди виднелась горная речка, которую пересекало поваленное дерево. Девушка, не останавливаясь, запрыгнула на это дерево, раздвинув руки в стороны. Пройдясь по нему, она уселась над самой речкой, свесив ноги. Наконец, закрыв глаза, она вдохнула этот приятный запах.
Стоило ей появиться в лесу, как к ней выходили самые добрые обитатели. Кодама1 – крошечные размытые фигурки, напоминающие забавных человечков.
– Прогуливаешься? – донесся голос старшего брата.
Маленькие души разбежались, прячась в листьях деревьев и кустарниках.
– Ну вот… Распугал их своим видом, – произнесла девушка, демонстративно сузив глаза и скрестив руки, но не в силах сдержаться, улыбнулась, и её глаза засияли.
Киёши был высоким и стройным молодым человеком, его фигура излучала уверенность и силу. Острые скулы подчеркивали его мужественное лицо.
Парень широко улыбнулся в ответ:
– Жаль, тебя таким не возьмешь. – Он опустился рядом, толкнув её плечом, заставляя улыбнуться шире. Окинув лес проницательным взглядом, он вдохнул аромат речки и мха.
– Здесь и правда хорошо, но уходить дальше в лес рискованно.
– Знаю, – коротко ответила девушка, её губы сжались, а брови нахмурились.
