Шёл уже третий час ночи, когда из здания Департамента полиции Гонконга одними из последних вышли инспекторы Джейн Тэн и Вэй Шень. Вместо привычной форменной полицейской куртки поверх рубашки Тэн накинула лёгкий серый плащ, который в сочетании с элегантной дамской сумочкой, перекинутой через плечо, делал её более женственной. Шень же сменил экипировку солдата спецназа на привычные дня него тёмные джинсы и серую майку, поверх которой была надета кожаная куртка. Вэй, не забыв о правилах этикета, галантно придержал перед Джейн дверь, на что она с лёгкой улыбкой ответила: «Спасибо».
Оба выглядели уставшими, но вместе с тем их лица выражали удовлетворение. Для этого был повод: сложнейшая спецоперация по ликвидации культа Змеи, чьи адепты готовили в Гонконге многочисленные взрывы с целью повергнуть его в пучину хаоса и насилия, завершилась успешно. Секта была разгромлена, а её лидер – сумасшедший Мастер Чу – арестован, благополучно доставлен в Департамент полиции и помещён под стражу до суда. Его помпезные пророчества о конце света явно не сбылись, поэтому теперь Чу вёл себя гораздо менее уверенно и казался подавленным.
Тэн вместе с Шенем лично доставили его в управление и проконтролировали, чтобы этот тип оказался за решёткой. После этого им пришлось заполнить некоторые формуляры и доложить суперинтенданту о результатах операции. Теперь всё это осталось позади, и они, наконец, могли немного отдохнуть. Впереди как нельзя кстати ждали три официальных выходных дня по случаю наступления Года Змеи по китайскому календарю. Сейчас весь Гонконг был поглощён праздником: всюду на улицах и площадях проходили театрализованные представления, зрелищные карнавалы, ярмарки и пиротехнические шоу, а жители города, находящиеся в радостном возбуждении, в подавляющей своей массе даже не догадывались, от какой опасности их уберегли в новогоднюю ночь стражи порядка.
– Ненавижу эту бумажную волокиту! – с чувством ответила Джейн, едва они оказались на улице, на практически пустой парковке.
– Да уж, в какой-то момент мне показалось, что мы останемся сегодня ночевать здесь! – полушутя поддержал свою коллегу Вэй.
– Ну, что, давай прощаться… – произнесла Джейн Тэн, когда они подошли к её машине. – Счастливого Нового года, Вэй!
– Постой, я забыл спросить: твоя мать действительно считает, что на город напали пришельцы?
– О чём это ты?
– Ну, когда мы ехали на пирс, ты в телефонном разговоре с суперинтендантом сказала, что твоя мать думает, что в Гонконге действуют не сектанты, гангстеры или коммунисты, а пришельцы.
– Ах, да!.. – вспомнила Джейн, слегка смутившись. – Не думала, что ты обратил внимание. Да, это правда. К сожалению, она слишком много смотрит телевизор!..
– А твой отец?
– Он умер, когда мне было девять. Он был полицейским, – к Джейн вернулась серьёзность.
– Прости, я не знал!..
– Ничего. Время ведь лечит. Но зато у меня остались светлые воспоминания о нём из детства.
– Ты из-за него решила пойти служить в полицию?
– Да. Мать долго отговаривала, боялась… Я её понимаю сейчас, но я всегда умела защитить свою точку зрения!
Тема была явно исчерпана, и Джейн, доставая ключи из сумки, уже приготовилась открыть дверь автомобиля, когда Вэй внезапно снова задал вопрос:
– Какие планы на выходные? Наверное, навестишь мать?
– Да, мы обычно собираемся у неё всей семьёй: приезжают моя сестра с мужем и детьми, другие родственники… Но это будет завтра – сегодня мне нужно отдохнуть, а ещё пройтись по магазинам.
– Стыдно признаться, – Джейн усмехнулась, – но я даже не всем подарки купила к празднику – просто не осталось времени: с этими идиотскими культистами я в последние дни вообще практически жила на работе!
– Кстати, о подарках!.. Чуть не забыл! Минутку! – Вэй метнулся к своей машине, которая стояла напротив, открыл дверь и достал из салона коробку красного цвета, которую презентовал Джейн. – Не знаю, понравятся ли они тебе, но я решил рискнуть…
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это рисовые кексы Фа Гао. Её любимые. Он угадал с выбором.
– Спасибо, но боюсь, что я не могу их принять – мне нечего подарить тебе взамен, – с неподдельным сожалением произнесла Тэн.
– Ничего страшного! Мне будет приятно, если ты возьмёшь их просто так… – на лице Вэя почему-то была виноватая улыбка.
– Спасибо! – вновь поблагодарила Джейн, а затем, в свою очередь, спросила. – Ну, а ты? Что ты будешь делать в эти три дня?
– Да так… – Вэй не знал, что ответить.
– Разве тебе не с кем отметить этот праздник? Некуда пойти?
– Ты же знаешь, родных у меня нет, все мои друзья погибли… Не с Кривоносой Джень же мне праздновать и обмениваться поздравлениями! – он горько усмехнулся.
– Да, не с ней… – серьёзно произнесла Тэн.
В какой-то момент она едва не сказала: «Ты мог бы отпраздновать Новый год со мной!», но вовремя смогла себя удержать. Это было бы чересчур смело и не вполне прилично. Джейн относилась к Вэю хорошо, хотя изначально, когда они только познакомились, она недолюбливала его за специфические методы работы и излишнюю, по её мнению, жестокость. Позже Джейн, проанализировав все обстоятельства внедрения Вэя в триаду Сун-Он-Йи, смогла по-иному взглянуть на его поступки и поведение. Она поняла, что зачастую он просто не мог поступить иначе, и стала относиться к Вэю более благожелательно. Сейчас отношения между ними можно было назвать приятельскими. Конечно, Вэй был привлекательным мужчиной, и голову Джейн иногда посещали соответствующие мысли, но всерьёз она не могла себе представить возможность чего-то большего между ними. Да и он, кажется, не проявляет к ней интереса как к женщине…
