Рождение путешественника
Элизабет проснулась от настойчивого писка будильника. Он звенел пронзительно и требовательно, словно упрекая её за то, что она осмелилась проспать еще хоть минуту. С трудом разлепив веки, она протянула руку к тумбочке и надавила на кнопку отключения. Тишина, воцарившаяся после этого, не принесла облегчения. Тяжелое чувство безысходности, преследовавшее ее каждое утро, никуда не делось.
Она лежала, глядя в потолок, на котором виднелись разводы от старой протечки. Ее маленькая квартира, расположенная на окраине мегаполиса, казалась ей клеткой, в которой она заперта навсегда. Серые стены, дешевая мебель, вид из окна на унылый индустриальный пейзаж – все это угнетало и давило. Мечты о путешествиях, о далеких странах, о приключениях, казались такими далекими и несбыточными.
Она мечтала увидеть Париж с его узкими улочками и уютными кафе, пройтись по Великой Китайской стене, ощутить дыхание древней истории, побродить по джунглям Амазонки, вдохнуть свежий воздух гор Тибета. Но реальность была гораздо прозаичнее. Работа в колл-центре, рутинные звонки, выслушивание жалоб недовольных клиентов – вот ее повседневность. Денег едва хватало на оплату квартиры и скромное питание. О путешествиях не могло быть и речи.
Болезнь, с которой она боролась уже несколько лет, тоже не добавляла оптимизма. Хроническая усталость, боли в суставах, постоянное чувство слабости – все это лишало ее сил и энергии. Врачи разводили руками, прописывали лекарства, которые помогали лишь временно. Элизабет чувствовала себя старой и измученной, хотя ей было всего тридцать лет.
С трудом поднявшись с кровати, она поплелась в ванную. Холодная вода немного взбодрила, но отражение в зеркале не порадовало. Бледное лицо, темные круги под глазами, тусклые волосы – она выглядела уставшей и изможденной.
Завтрак был скромным – чашка кофе и тост с джемом. Включив ноутбук, она машинально открыла ленту новостей. Политика, экономика, катастрофы – все это вызывало лишь раздражение. Она пролистала несколько страниц, пока не наткнулась на рекламу, привлекшую ее внимание.
“Хроносфера: Путешествия в виртуальной реальности. Откройте для себя мир без границ!”
На красочном баннере была изображена девушка, стоящая на фоне египетских пирамид. Ее лицо выражало восторг и удивление. Элизабет кликнула на рекламу.
Сайт пестрел яркими изображениями и заманчивыми обещаниями. “Посетите Древний Рим, станьте свидетелем Французской революции, исследуйте далекие планеты! Хроносфера – это ваш билет в любую точку мира и времени!”
Элизабет завороженно читала описание. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Виртуальная реальность, позволяющая не просто смотреть, а ощущать, чувствовать, переживать. Путешествия, которые доступны каждому, независимо от возраста, здоровья и финансового положения.
Она просмотрела видеоролик, в котором люди, надев шлемы и тактильные костюмы, погружались в другие миры. Они ходили по улицам средневекового города, сражались с гладиаторами, летали в космосе. Их лица сияли от счастья.
Сомнения боролись с надеждой. Элизабет знала, что виртуальная реальность существует уже давно, но Хроносфера обещала нечто большее, чем просто развлечение. Она обещала возможность вырваться из реальности, забыть о своих проблемах, осуществить свои мечты.
Цена подписки была высокой. Базовый пакет стоил столько, сколько Элизабет зарабатывала за месяц. Но она не могла удержаться от искушения. Она просмотрела отзывы пользователей, большинство из которых были восторженными. Люди писали о том, как Хроносфера изменила их жизнь, как она помогла им почувствовать себя счастливыми и свободными.
Она провела несколько часов, изучая сайт, читая статьи и смотря видео. К вечеру она приняла решение. Она должна попробовать. Она должна дать себе шанс на мечту.
Она открыла свой старый комод и достала коробку, в которой хранились старые вещи. Старые украшения, которые она уже не носила, старый телефон, который она давно заменила на новый, старый фотоаппарат, которым она когда-то увлекалась. Она решила продать все это на онлайн-аукционе.
На следующий день она отправила вещи на аукцион. К ее удивлению, они были проданы довольно быстро и по хорошей цене. Этого хватило, чтобы покрыть часть стоимости подписки. Она заняла немного денег у своей подруги Анны.
– Ты уверена, что тебе это нужно? – спросила Анна, когда Элизабет рассказала ей о Хроносфере. – Это же просто виртуальная реальность. Ты потратишь деньги на ерунду.
– Я знаю, – ответила Элизабет. – Но я должна попробовать. Я должна хоть раз в жизни сделать что-то для себя. Я устала от этой серой жизни.
– Ну, как знаешь, – вздохнула Анна. – Только не забывай, что это всего лишь игра. Не увлекайся слишком сильно.
– Не волнуйся, – улыбнулась Элизабет. – Я буду осторожна.
Она оформила подписку на сайте Хроносферы. В назначенный день курьер доставил футуристический шлем и тактильный костюм. Они выглядели дорого и качественно. Элизабет установила оборудование в своей квартире, следуя инструкциям.
Вечером, после работы, она надела костюм и шлем. Она чувствовала себя немного неловко, но любопытство пересилило сомнения. Она нажала на кнопку включения.
