Господин Козлятников пожелал встретиться со мной за ужином в ресторане «Горыныч». Я скривилась, благо говорили мы не по видеосвязи, но вежливо согласилась. Распрощавшись, скривилась ещё раз: не люблю я это место. Вкусно, конечно, но очень уж дорого. Не так вкусно, как дорого, вот что я скажу!
Почесала в затылке и пошла к боссу.
- Артур Давидович, встречу в ресторане придётся вам финансировать! – заявила с порога.
- В ресторане?
- Так точно. В «Горыныче», - добавила я мстительно. – Вы же знаете, что Козлятников скорее удавится, чем заплатит за ужин, если предложение о встрече исходит с нашей стороны.
- Знаю, - пробурчал босс, открывая в телефоне банковскую страницу. – И выбрал что подороже, с-скотина!
- Ну, мог и «Живаго» какой-нибудь назначить, и я бы не поспорила.
- Всё, перевёл тебе денег, надеюсь, хватит!
- Даже если я попрошу только манную кашу, это не помешает Козлятникову заказать блины с чёрной икрой, - заметила я, выходя за дверь.
Похоже, коньяку не хватило, вон, опять бутылка звякнула. И всё же, мне уже любопытно, что ж его так заклинило на этой переписке двух архитекторов?
***
Выглядел Адам Егорович, как всегда, превосходно: летний костюм самого модного силуэта, отлично подстриженные седые волосы, холодные бледно-голубые глаза, твёрдый подбородок… Просто истинный ариец, характер нордический! Я вспомнила его совсем, совсем другим: растрёпанным, с пятном от сажи на безупречном носу, с царапиной на щеке и оторванным карманом куртки. Именно таким он был, когда я вытащила его из подвала рассыпающегося барского дома в заброшенном поместье. Ну да, доска гнилая подломилась под ногой, надо было аккуратнее ходить…
За едой мы вели беседы исключительно светские: о погоде, о событиях культурной жизни столицы, вроде премьеры в МХТ или открытия выставки в Пушкинском музее. Слегка позлословили насчёт беспрерывно маячащих в новостях «селебрити», что бы ни значило это слово в применении к российской действительности, ну, и по общим знакомым прошлись немного, как без этого. Поймав себя на том, что начала от вежливости шевелить пальцами, я с трудом удержалась от хохота. Правда, Козлятников это явно заметил, посмотрел на мои руки, и губы его дрогнули.
Наконец нам подали кофе. Мой собеседник пригубил, еле заметно поморщился и отставил чашку. Внутренне я подобралась: вот сейчас начнётся разговор, ради которого я заплачу по счёту немалую сумму.
- Итак, драгоценная госпожа Литвинова, поведайте, чего ради вы потратили вечер на такого скучного старика, как я, да ещё и провели его в нелюбимом вами месте.
Возможно, мой визави ожидал, что я начну его разуверять и говорить о душевной молодости и прочих глупостях, но считаю, мы оба выше этого. Скопировав позу собеседника – руки на столе, пальцы сцеплены в замок – я сказала:
- Дошло до меня, Адам Егорович, что одна вещица, попавшая недавно ко мне в руки, может вас заинтересовать.
- Так-так… Уж не калужского ли разлива? – усмехнулся он.
- Всегда знала, что Москва - город маленький, - я мило улыбнулась. – Вот.
«Вестник Европы» за май одна тысяча восемьсот девяносто второго года по-прежнему лежал в той же самой канцелярской папке. Козлятников дёрнул за тесёмку и открыл картонную обложку.
Он листал журнал медленно, едва касаясь страниц пальцами, протёртыми спиртовой салфеткой. Остановился на статье Ключевского, прочёл несколько строк, кивнул. Дошёл до рассказа Гиппиус, поднял правую бровь и посмотрел на меня.
- Да, Алёна, порадовали вы меня. Я этого не искал, но был бы рад такому прибавлению в коллекции. И что вы хотите получить взамен?
- Прошёл слух, что к вам попала переписка двух второстепенных архитекторов, ученика и учителя…
- Вы считаете Чевакинского второстепенным архитектором? – правая бровь снова приподнялась.
Я пожала плечами.
- Камень и раствор, чертежи и математические расчёт… Не мой огород. Мне так говорили, я повторяю. И всё же, Адам Яковлевич, переписка у вас?
- У меня, - он откинулся на спинку диванчика и сложил пальцы домиком. – Вы считаете обмен равноценным?
- Вам решать, - я оглядела зал и помахала рукой официанту. – Рассчитайте нас, пожалуйста.
Тот кивнул и испарился.
- Ну хорошо, - кивнул, наконец, Козлятников. – Завтра Валерий привезёт вам пакет.
- Кто?
- Валерий, мой помощник.
- Ах, Дылда! – я соотнесла, наконец, человеческое имя с персонажем.
Мой визави поморщился.
- Не люблю это прозвище, фу.
- Хорошо, пусть приезжает. Я буду на месте с одиннадцати.
- Но, Алёна, одно условие…
Подошёл официант со счётом. Молча просмотрев его, я кивнула, достала карту и расплатилась. Козлятников терпеливо ждал, пока молодой человек отойдёт, потом поинтересовался:
- Вы не спросите, какое именно условие?
- Ну вы же всё равно скажете. А я, признаться, устала сегодня…
- Х-хорошо… Условие такое: из следующей вашей добычи вы дадите мне выбрать первому.
- Адам Егорович, это ведь не я решаю. Я могу лишь пообещать, что сделаю для этого всё, что будет от меня зависеть. Сделка?
- Сделка!
Словно невидимая иголочка чуть кольнула меня в левый висок.
