Глава 1. Аленка или нечисть заказывали?
Алена
Уф! Тяжело выдохнув, я остановилась, чтобы вытереть пот со лба. Как назло, вместо обещанных двадцати градусов на улице — все тридцать пять. Солнце беспощадно жарило пустырь своими лучами, на котором я присела немного отдохнуть перед подъемом на очередную гору. На горизонте ни одного облачка. Нужно до заката успеть совершить подъем и спуск, иначе придется ночевать в подвешенном состоянии. А я не настолько хороша в этом деле, так как брала всего пару уроков по альпинизму и несколько раз ходила в туристические походы.
Оказывается, это совсем нелегко лазать по горам. Возможно, стоило, как и в прошлый раз, прыгнуть с парашютом, устроить сплав по реке или хотя бы не идти одной. Но что теперь поделать, я не представляю свою жизнь без экстрима. Таких, как я, называют адреналиновыми наркоманами, и это чистая правда. Это намного больше, чем зависимость. Это жизненно важная потребность — находиться в постоянном движении. Ни с чем несравнимый вкус свободы и полноты жизни, можно ощутить только на грани со смертью. Звучит глупо, правда? Но так и есть!
А началось все три года назад, когда подруга подарила мне сертификат на прыжок с парашютом. Первый раз было безумно страшно (да что уж там, до сих пор ноги перед прыжком трясутся), и это было только начало. Теперь каждый мой отпуск — целое приключение. Как говорит Ленка, игра со смертью. Умирать я не собираюсь, но унылая жизнь не для меня. За три года я успела многое и даже ныряла к акулам, находясь в специальной клетке. Профессиональные дайверы называют их джентльменами в сером, а я — зубастыми тварями. Это было незабываемое впечатление, но, пожалуй, на второй раз я уже не решусь.
Перерыв быстро закончился. Поправив кроссовки, я сделала несколько глотков воды, закинула рюкзак на спину и, глубоко вдохнув сухой воздух, отправилась к подножью горы. Не сказать, что склон крутой, но нужно быть осторожной. Один неправильный шаг или неверное движение — и мое тело покатится кубарем вниз. Хотя шансы выжить при таком падении относительно велики, но, скорее всего, переломаю все конечности. Или же мне не повезет, и я сверну себе шею.
— Ох, Алена Романовна, куда вас черти занесли?! — вслух сказала я и задрала голову, рассматривая вершину.
Путь был неблизкий. Большую часть горы занимал густой лес, и только вверху начиналась скальная порода, требующая определенной сноровки. А отсюда расположилась база лесного отдыха «Олененок», но до нее добираться еще сутки. Вот к ней и пролегал мой путь.
Я двигалась медленно, все же мне хотелось насладиться красотой природы сполна. Ведь в городе не встретишь такого чистого воздуха и разнообразия зелени. А с моей работой иногда так хочется сбежать куда-нибудь подальше.
С каждым шагом подниматься становилось все сложнее и сложнее. Наклон горы увеличивался, и только подготовленные для туристов тропы спасали от необходимости ползти на карачках. Чтобы хоть как-то облегчить себе подъем, я подхватила обломанную ветку и, используя ее, как посох, добралась до скалистой части. Из каменной стены торчали анкеры, пронизанные плотной верёвкой. Здесь уже палка не понадобилась, только снаряжение: страховочный трос, карабин и перчатки, чтобы руки не скользили. В принципе, каменный выступ довольно широкий. Если все правильно делать и без спешки, то никакой опасности не будет.
— Ну, вперед, Алёнка, ты сможешь! — подбадривая себя, я закрепила трос и медленными шажками стала забираться выше.
Путь оказался намного проще, чем я думала. За каких-то полчаса я преодолела вершину и оказалась на другой стороне. Здесь тропы были даже шире и не осыпались. Это меня и подвело. Потеряв бдительность и пойдя на большой риск, я отстегнула страховочный трос и сняла неудобные ремни. Они сильно сдавливали тело и ограничивали в движениях.
«Я ничем не рискую», — подумала я, делая очередной шаг.
Осторожно и не торопясь, я двигалась вниз, крепко удерживая веревку, но мое невезение не знало границ. Хотя это, определенно, было нечто необъяснимое, даже на ветер непохоже. Неизвестная сила отшвырнула меня от горы, направив прямиком в пропасть. Я поняла, что уже ничего не изменить. Впереди только верная смерть. Зажмурив глаза и вопя изо всех сил, я полетела вниз в темноту.
Незадолго до этого. Мир Преарус, территория магической академии Ристол. За двадцать минут до полуночи.
— Дэн, нужно спешить, пока ректор не обнаружил пропажу, — прошептал высокий парень, кутаясь в черную мантию.
— Ты прав, Фрэнк, времени мало, — согласился второй юноша, озираясь по сторонам.
Двор академии давно погрузился во мрак, но преподаватели не дремлют, вылавливая блуждающих по ночам студентов. Двум адептам, решившим нарушить режим и пробраться на территорию древнего кладбища, сильно не поздоровится, если их поймают. К тому же они украли личную вещь ректора, и за это их точно по голове не погладят.
— Тише ты! — огрызнулся Фрэнк на друга, шаркающего подошвой об каменный пол.
