1. Глава 1
Аркана
День не задался с самого начала. Хотя такой значимый праздник! И народа приглашено невероятно много: друзья, родственники, знакомые. Да что там, весь город будет праздновать моё двадцатилетие. Ведь это значит, что я могу стать полноправной наследницей династии оборотней Райгора.
А в течение последующей недели я обязана предстать перед артефактом и доказать, что достойна титула потомка великого рода. Всю свою жизнь я готовилась к этому дню.
Знание традиций и обычаев моего народа, безукоризненное поведение и уверенность в своих решениях и действиях в совокупности с справедливым характером не могли подвести. Подвело другое.
Стоя перед зеркалом и смотря в свои глаза, показывающие вместо жёлтой радужки кроваво-красный цвет, я не могла поверить в происходящее. И если вдруг проявившиеся острые клыки ещё можно было списать на мутацию у оборотней, то кожистые крылья за спиной, сиротливо висевшие ненавистным грузом, просто кричали о том, что никакой я не оборотень. Я – вампир!
И сейчас в тартарары летело всё. И блестящее будущее, и звание достойного наследника и как следствие весь мир, кстати, тоже летел туда же. Ведь если артефакту не предоставить потомка, то он больше не будет поддерживать баланс магии в мире, а значит, мы лишимся своих сил, жизненной энергии и тупо вымрем. Всё наше существование завязано на двух могущественных магических столбах, испещрённых рунами, которые находились в разных концах мира. Один в королевстве оборотней, а другой у вампиров.
И сейчас я находилась в такой растерянности, что не понимала: первым делом мне следует бежать к родителям, которыми, кажется, они не являлись или пытаться скрыть такой досадный факт, как мою принадлежность к расе вампиров.
Ну почему? Почему истинный облик проявляется лишь к 20 годам? Почему не с рождения? Кто это придумал? И что теперь делать?
И пока я находилась в диком смятении, со стороны двери раздался до ужаса знакомый скрип перил с лестницы, которая вела в мою уютную спальню. А следом голос мамы, оповестивший о её прибытии:
– Аркана, ты готова? Тебя все ждут!
Сердце подскочило к горлу, а тело охватил животный ужас. Я заметалась по комнате, не зная, куда спрятаться, лишь бы мама не обнаружила вместо своей дочери дрянную вампиршу. И да, вампиры и оборотни издавна ненавидели друг друга, стараясь, по возможности, никак не контактировать. Любая случайная встреча заканчивалась кровопролитием и объявлением войны. Правда, последнюю сотню лет обе расы старательно избегали ужасных последствий, предпочтя общаться на расстоянии и лишь по необходимости. Но факт ненависти присутствовал.
А теперь представьте реакцию мамы, которая узнает, что её дочь вампир? О, боюсь я не успею унести ноги. И меня не спасёт ни наличие густых волнистых волос, присущих расе оборотней, ни оборотнические повадки, ни задорные глаза и живой темперамент, который однозначно не может быть у вампира. У тех, кто всегда холоден, как лёд и представляет из себя больше монумент высокомерию и надменности, чем живое существо.
В общем, я не являлась оборотнем по сути, и не была вампиром по поведению и характеру. И сейчас спасаясь от взгляда матери, пыталась забраться под кровать, но дурацкие крылья, как нарочно, мешали, застряв и не давая втиснуться под громоздкую мебель. А я уже слышала, как дверь открывается, легко поскрипывая и мама делает первый шаг.
Запаниковав, я рванула обратно, вытягиваясь в струнку и прижимаясь крыльями к шторам, надеясь, что мама сразу не распознает их и подумает, что это складки ткани, а не моя часть тела.
– Аркана? – чуть нахмурившись позвала меня мама, подходя ближе и рассматривая меня, пока, ещё не осознавая, что именно ей не нравится в моем изменённом облике.
Помимо, испуганного вида ей предстали взъерошенные волосы, торчащие в разные стороны, в которых как раз не было ничего необычного; помятая и порванная на плече одежда, заставившая маму насторожиться; дрожащие руки и побледневшее лицо с широко распахнутыми глазами, в уголках которых блестели слёзы и немного напугавшие маму их наличием. И её взгляд обеспокоенно скользил по моему лицу и телу, пытаясь найти объяснения причин такого поведения дочери в день её совершеннолетия. Она пыталась сама догадаться, пока, не решаясь спрашивать, боясь спровоцировать истерику.
И пока она искала ответ, ужас и страх полностью сковал моё тело, а нервы полетели в те самые тартарары, решив первыми изведать дорогу туда.
Этот день был самым ужасным днём в моей жизни. Крахом всех надежд и мечтаний. И кажется он стал началом в череде неприятностей, которые ожидали меня в будущем. О, Высшие силы, помогите.
– Аркана? – словно не узнавая меня, позвала мама, подходя ещё ближе и касаясь пальцами моего лица. – Ты не оборотень, – прошептала она еле слышно.
Я всхлипнула, медленно кивая. А мама вдруг отстранилась, делая пару шагов в сторону и медленно садясь на кровать. Она находилась в смятении, прижав к лицу ладонь и смотря словно в никуда. Да и я не знала, что мне делать. Я была напугана перед неизвестностью и боялась реакции родителей.
– Это невозможно, – прошептала она. – Мне надо сообщить Лирасу.
