1. Максим Зарецкий. Седьмой. Книга 7
Возрастные ограничения 16+
© Зарецкий Максим
© ИДДК
2. Глава 1. Начало
Нам с Алисой удалось лишь несколько часов передохнуть после того, что мы устроили перед резиденцией Серых Охотников. Старший клан, а точнее, его остатки, собрал всех, кого мог, оставив охранять резиденцию лишь силами одного отряда. К группам прорыва присоединился даже второй старейшина со своими помощниками. Я, если честно, первоначально скептически отнёсся к его решению сопровождать нас, но после того, как узнал, что второй старейшина является в прошлом одним из лучших воинов-стражей клана, решил своё мнение оставить при себе. Особенно когда увидел его в тяжёлой боевой броне. Использовать эту махину без определённого навыка практически нереально, а старейшина передвигался в ней, словно это его вторая кожа.
Помимо Серых Охотников, к передовому отряду выдвинулись сразу несколько других старших кланов, поддерживающих всё это время связь друг с другом с помощью защищённой подземной сети. По задумке второго старейшины все выжившие силы кланов и гильдии наёмников должны двинуться к месту, где сейчас пытались закрепиться передовые силы, и помочь им в удержании этого плацдарма. Старейшина считал, что эта попытка была единственным нашим шансом, так как до созревания тёмного бога оставались считанные дни. Второго такого шанса уже может не появиться.
Всего у Серых Охотников оказалось две дюжины полноценных боевых отрядов стражей, при этом лишь четверть из них можно назвать по-настоящему сильными. Всё дело в том, что большинство находилось на уровне серебряного или даже бронзового значков, и они представляли собой необстрелянных наёмников с хорошим потенциалом и… наследников. Последних, конечно, оказалось больше всего.
Когда произошёл прорыв одержимых, быстро выяснилось, что почти вся верхушка клана, а также наиболее боеспособные подразделения оказались захвачены и порабощены задолго до этого. Именно потому удар, нанесённый старшим кланам и гвардии, внутри которой порабощённых оказалось ничем не меньше, вышел настолько страшным. За короткое время тёмный бог захватил полный контроль над городом, а затем начал своё пиршество.
Второй старейшина называл это кровавой бойней, проклятый поедал всё, до чего мог дотянуться. Те, кто представлял для него хоть какую-то ценность как боевые единицы, превращались в одержимых, остальные же безжалостно приносились в жертву. Всё шло на то, чтобы укрепить и усилить фундамент обелиска. И, что ещё хуже, с каждым днём проклятый бог становился сильнее. Тем немногим «счастливчикам», кому удалось избежать уничтожения и захвата в первые часы, была уготована судьба добычи, а охотниками стали их собственные недавние товарищи.
Ещё одной странностью стал рассказ старейшины и его людей о том, во что превращались некоторые одержимые под действием какого-то препарата, который они принимали. С их слов открывалась странная картина. Люди изменялись, становились значительно сильнее и быстрее. Их реакции мог позавидовать даже воин, преодолевший пробуждение воли или даже энергии. Если честно, мне в это как-то слабо верилось. Город стремительно вымирал.
Сбежать из него из-за раскиданной вокруг силы проклятого бога оказалось невозможно. Ещё хуже было то, что сейчас в ближайших районах, прилегающих к захваченному городскому округу, не нашлось ни одной опоры. Старейшина понятия не имел почему, но император за несколько недель до произошедшего отозвал сильнейших своих гвардейцев в столицу, то же самое касалось кураторов великих кланов. Единственными, кто мог сражаться условно на равных с молодыми проклятыми богами, были именно опоры мира.
– Предполагаю, что сейчас и император, и великие кланы уже направили сюда своих опор, но момент упущен, и им приходится прощупывать варианты, используя такие ходы, как отправка укреплённых отрядов, как это произошло вчера, – сказал старейшина, когда мы все собрались возле одной из внешних дверей резиденции, ведущих наружу. – Короче, если говорить проще, сейчас здесь потребуется уже работа как минимум трёх опор. А если эта тварь закончит строительство, то и всех четырёх. Или появление кого-то равного по силе императору.
– Не хотелось бы, – сказал белый тигр возле меня.
– Ещё как не хотелось бы, уважаемый, – согласился с ним старейшина, который, как оказалось, имел небольшие способности медиума.
Недостаточные, чтобы заключить контракт, но позволяющие увидеть божественные сущности.
– Сила императора – это настоящее стихийное бедствие, лучше уж увидеть старого Ворона или Белого Дракона, чем его.
Я никогда не слышал, как сражается император, среди наследников ходили лишь смутные слухи, ведь правитель великого государства не появлялся на поле боя больше сотни лет. А тут, судя по комментариям советника, он знал, что из себя представляет мощь правителя? Мне хотелось расспросить его подробнее о силе императора, но не срослось. В этот момент укреплённая дверь из небесного металла совершенно бесшумно медленно отъехала в сторону, открывая перед нами руины некогда одного из самых заселённых городов целого региона.
