День не задался с самого начала.
Утро выдалось невозможно душным. Уже на рассвете в воздухе висело серое марево. Из него лениво выползло солнце и принялось дожаривать на медленном огне всех, кто не успел одуреть от духоты.
В Навигационной Академии планеты Мирны время словно остановилось. Занятия тянулись запредельно медленно. После трудной ночи мозг ушел в спячку и способствовать учебе отказывался. Общая штурманская подготовка проходила мимо, не оставляя и следа в моей голове. Спустя целую вечность, настал обеденный перерыв. В свободное время, курсанты разбрелись кто куда, в поисках тени и малейшего движения воздуха.
* * *
Наша разомлевшая от жары и обеда троица расположилась на траве в тени раскидистого, одиноко стоящего дерева, неподалеку от края летного поля. Здесь время от времени случался легкий ветерок.
Юом Ронг разбирал какой-то прибор, но дело не ладилось.
– Размодулить твой микроконвертер через полосовой фильтр! – разозлился друг и бросил штуковину в траву.
Он осваивал стезю бортинженера, но достижениями на поприще военных наук не блистал. Думаю, виной всему была лень, потому что парень он был неглупый, а временами даже талантливый. Юом прекрасно разбирался в оружии и боеприпасах, и мог собрать из подручных средств, практически, что угодно. На вопросы, где он этому научился, Юом отшучивался и рассказывал невероятные истории про борьбу жителей его планеты с чудовищными межгалактическими захватчиками. В общем, сочинять потенциальный бортинженер тоже был горазд.
– Что у вас сегодня в Конторе случилось? – поинтересовался Юом.
Сегодня под утро, будучи дневальным по Штабу, я умудрился заснуть на посту. Рядом со знаменем. А Полковник приехал на час раньше и все это застукал. Теперь у меня три наряда вне очереди. Я поморщился и продолжил тупо пялиться на проекцию космической карты, пытаясь вспомнить: какой это сектор галактики и зачем он мне понадобился.
Эк Тон, с другого бока, читал трактат древнего генерала У Маня «Искусство Войны».
Эк родился и вырос на Армире, а в Академию приехал по собственному желанию, потому что решил доказать родителям, что уже взрослый и самостоятельный. Таких правильных друзей у меня в жизни не водилось. Поразительно, но он всегда знал, чего хотел и умел этого добиваться.
Учился Эк очень хорошо, не гениально, но вполне прилично, чтобы рассчитывать на отличную характеристику и удачное распределение. Немудрено, что после окончания первого курса его перевели на капитанское отделение. Там он был на своем месте.
– Эй, что сегодня в Конторе случилось? – настойчиво поинтересовался Юом и, не увидев реакции, толкнул меня в плечо. Я покачнулся и задел поглощенного чтением Эка.
Он отвлекся, задумчиво посмотрел нас и торжественно изрек:
– Вы только вдумайтесь: «Будь, как невинная девушка, и тебе откроют дверь!»
И в тот же миг в небе над нами что-то жутко завыло. Мы мгновенно упали в траву, закрыв голову руками.
Спустя несколько секунд, пронзительно свистя тормозными соплами, рядом с деревом пронесся небольшой корабль. Промахнувшись мимо поля, он развернулся, обдав нас комьями земли и свежескошенной травой, и жестко сел неподалеку.
Я приоткрыл один глаз.
– Мозги пьяной ямбы! – внезапно прервал молчание Юом.
– Классные тачки достаются дебилам, – подняв голову, мрачно констатировал Тон, отплевываясь от травы и стряхивая с себя поверхность планеты.
Событие смахнуло сон как рукой.
Вскоре, в летающем объекте приоткрылся люк. И оттуда… вылетела какая-то бледная моль и принялась виться вокруг. Я терялся в догадках, что это могло значить, ведь вряд ли это насекомое так пилотировало…
– Проклятая! – взвизгнули из корабля. Вслед моли полетело что-то прямоугольное. Врезавшись в дерево над нами, предмет шлепнулся прямо на голову Эку, сбив с него кепку.
На предмете большими буквами значилось: «Искусство Войны».
– Книга? – ошеломленно спросил Эк, морщась и потирая ушибленное место.
С книгами я был мало знаком. Видел некоторые в музее, куда нас водили классом. А в руках не держал никогда и толком не помнил для чего они.
Тем временем, моль не оставляла надежды вернуться на родину, села на люк и заползла внутрь.
– Последнее предупреждение! – донеслось изнутри. Об люк что-то стукнулось, и от удара он отъехал в сторону. Из корабля вывалилась особь женского пола.
– Вот тебе и открытая дверь! – присвистнув, сказал я Тону.
– Вот тебе и девушка! – фыркнул Юом.
– Невинная! – пихнул я его локтем в бок. И мы оба расхохотались.
Веселье прервал, подло подкравшийся с тыла Полковник.
– Смиррна! – громко скомандовал он.
Мы вскочили как ужаленные и вытянулись в струнку, отдав честь.
– Орлы! – рыкнул Полковник, с удовлетворением созерцая нашу выправку, – Доложить обстановку!
– Есть! Сегодня,… в пятый… день…третьего… цикла… 3095.. года… в 13..30… по местному…времени… мы…атакованы… летающим… объектом… неизвестного… происхождения! Заняли…боевые…позиции. Ждем… ваших… указаний! – без интонации, четко разделяя слова, как того требовал Устав, ответил Эк.
– Молодец! – хлопнул его по плечу Полковник и внезапно расплылся в улыбке, глядя в сторону прилетевшего корабля.
