– Я прекрасно обойдусь и один. В отличие от вас, я самодостаточен. – Я подошел к стойке с оружием и выбрал любимые кинжалы, чтобы размяться перед тем, как тратить силу на создание магического оружия.
– Рэй, будь ты хоть трижды драконом, мэтр все равно скоро назначит тебе напарника. И молись, чтобы он оказался парнем. – Натан приобнял Элси и расхохотался.
– Как думаете, кто это будет? Не припомню, чтобы последнее время к нам переводили новеньких. – Элси с улыбкой смотрела на меня.
– Может, Ноэля с четвертого все-таки переведут? Он вполне может потягаться с Рэем.
– Хватит болтать, если не хотите снова потерпеть поражение.
Я отошел от этой парочки подальше и в очередной раз проделал выпады, разгоняя кровь в теле. Остальные лениво последовали моему примеру. Защитники выплетали сложные узоры защитных заклятий и подвешивали их на кончики пальцев, атакующие разминались с оружием и без него. Но все равно не упускали случая позубоскалить насчет моих убеждений.
Девушки на боевом всего лишь ищут жениха повыгоднее. Ни одна из них еще не попала в королевскую армию, куда стремились все парни с первого по пятый курс. А мне нужен был напарник, который не подведет. Лучший. Такой же, как я сам.
– Рэй, а если тебе и правда поставят девушку? – Лила попыталась подкрасться со стороны, но я резко выбросил в ее сторону руку с кинжалом, останавливая в каких-то миллиметрах от лица. Идеальный самоконтроль. То, что отличает дракона от обычных людей.
– Ты что творишь? – Оуэн тут же оказался рядом, попытавшись схватить меня за рукав. Я без труда выдернул руку и убрал кинжалы в ножны.
– Мы уже на полигоне, Оуэн, соберись. – Я обернулся к Лиле, которая отступила на пару шагов, но оставалась невозмутимой, в отличие от напарника. – Если она сама не сбежит после первой же тренировки, я еще подумаю о том, чтобы оставить ее в защите.
– А если она будет претендовать на атаку?
Я расхохотался ей в лицо.
– Какая атака, Лил? Ты серьезно думаешь, что кто-то сможет превзойти дракона?
– Вам придется проводить слаживание с нуля. – Лила пожала плечами и хитро улыбнулась. – Кто знает, как поведет себя магия. Вдруг она тоже окажется драконом?
– Сильно сомневаюсь. – Я снова обнажил клинки. – Все, если мэтра нет, начинаем без него. Обходимся магией по минимуму, пока барьеры не стоят.
Но не успел я отойти в сторону к своей команде, у входа на полигон показалась чья-то фигура. Она быстрым шагом направлялась к нам, и скоро стало видно, что это девушка в странной темно-зеленой форме – точно не из нашей академии. Я скользнул взглядом по ее лицу – красивая. Вполне даже в моем вкусе. Большие карие глаза, длинные волосы странного цвета, будто присыпанные темным пеплом.
Девушка остановилась в паре метров от нас и громко спросила:
– Рэйнард Мэддокс здесь есть?
Я сделал пару шагов к ней.
– Мэтр Тигернан сказал, что ты будешь моим напарником. – Позади меня послышались сдержанные смешки, а девушка продолжила, не обращая на это внимания. – Надеюсь, с защитой у тебя все в порядке.
Смешки стали громче. Я сунул за спину кулак и как можно спокойнее ответил.
– Ну, допустим, ха-ха. Хоть шутка и несмешная. Теперь серьезно, что тебе нужно?
Она выгнула бровь, а в карих глазах читалось однозначное: “ты совсем идиот?”
– Могу повторить еще раз. – От ее снисходительного тона у меня зубы свело, а ладони зачесались выпустить пару хороших огненных шаров. – Мэтр Тигернан поставил меня к тебе в пару. В своей академии я была лучшей атакующей. Так что рассчитываю, что из тебя получится сносный защитник.
Больше всего я боялась споткнуться. Поэтому шла быстрым шагом, но не срывалась на бег. “Мэтр Тигер… Тингер… Тигернан” – повторяла я про себя сложнопроизносимую фамилию, надеясь, что не опозорюсь перед своими новыми однокурсниками в первый же день. Перевестись в новую академию на последнем курсе – то еще удовольствие. Но что еще хуже – если я не ошиблась, когда добывала информацию об академии Драгонфорда – среди адептов последнего курса боевого отделения числился дракон. А всем прекрасно известно об их невыносимом характере. И глазом моргнуть не успеешь – подомнут под себя, начнут командовать, да так, что придется очень сильно постараться, чтобы показать, что на курсе, кроме них, есть еще талантливые маги. А я была достаточно талантливой, чтобы стать лучшей в своей прежней академии. Так что пусть этот дракон строит своего напарника и не пытается затмить остальных.
Я сразу его увидела. Он стоял рядом с остальными, но будто бы отдельно. Выше меня на полторы головы, широкоплечий, с настороженным взглядом золотых глаз.
– Рэйнард Мэддокс здесь есть?
Я до последнего надеялась, что это окажется не он. И ругала себя за то, что заранее не выяснила, как зовут этого самого дракона. И уже сейчас представляла, как подаю декану заявление с просьбой сменить напарника. Но судя по тому, что остальные адепты стояли парами, понимала, что это неизбежно. Быть мне в паре с драконом.
Он шагнул вперед, подтверждая мою догадку. Повеяло силой, и я внутренне сжалась. Парень был явно сильнее меня. Дракон, напомнила я себе. Это сила дракона.
