«Пора жить по-другому…» – подумала Наталья.
Ноябрь подходил к концу. Одарил серостью, сыростью и сонливостью.
Наташа медленно брела по парку, размышляя как быть дальше. Неприятности на работе её подтолкнули к тому, чтобы написать заявление об уходе.
Новый директор находил причины к чему «прицепиться». Коллеги преимущественно женщины плели интриги. Те ещё змеи. Парень, с которым встречалась пять лет, стал странно себя вести. Тоже факт малоприятный. Подруги разъехались. Они давно семейные, с детками, со своими заботами и хлопотами. Осень всегда пора одиночества, или это только с ней? Присев на скамью, Наташа уютно закуталась в широкий шарф. Разглядывая втоптанные в грязь листья, примерзающие лужицы, она всё размышляла.
С детства Наташа была послушным ребенком. Исполнительной, обязательной, застенчивой отличницей. Параллельно со школой с отличием окончила художественный лицей. Только вот рисовала исключительно для себя. Стеснялась выставлять свои работы. Так и копила их в кладовке. Лишь изредка доставала, чтобы вспомнить то ушедшее время, и помечтать, как красиво бы они смотрелись в выставочном зале.
Внезапный телефонный звонок вернул Наталью к реальности. На дисплее высветился номер школьной подруги из Германии. Девушка обрадовалась звонку. Поздоровавшись, Даша защебетала:
– Ната, у меня для тебя сюрприз. Через два дня буду в Москве. Готовлю очередную фотогалерею. Предлагаю выставить твои работы.
– Даша, ты хоть знаешь, сколько лет моим работам? Это старые картины. Да кому они нужны? – Наташа слегка опешила от такого предложения.
– Твоё дело привезти их в галерею, остальное моя забота. Ты художник от бога, а сидишь там, в душном офисе картинки для рекламы рисуешь. Между прочим, чем старше картина, тем ценнее. – Заметила Даша вкрадчивым голосом.
– Уже не рисую. – Тихо сказала Ната.
– Уволилась? Ну и правильно. Будем продвигать твоё творчество. – Категорично заявила Дарья.
Спорить с Дашей было бесполезно. Уверенная в себе, она всегда шла напролом. И всегда добивалась успеха. Промахи, конечно, были, но настолько маленькие, что их было не заметно.
Ровно через неделю состоялась выставка. В основном это были фотографии посвященные осени. Какими они были красивыми. Глаз не отвести. Профессиональные художники запечатлели багряно жёлтые леса, пруды затянутые первым льдом, улетающих птиц, кружащийся разноцветный листопад. В отдельной комнате были представлены работы нескольких известных художником, среди них были и работы Натальи. Пока ещё никому не известной художницы, но Даша убедила – это только пока.
Еще через неделю перед Натальей лежал билет в Германию. Дарья пригласила её ещё на одну выставку. Отказать подруге было невозможно. Тем более, что после демонстрации своих работ, и лестных отзывов Наталью накрыло вдохновение. Появилось ещё несколько прелестных работ. И тоже про осень. Оказывается, она тоже может быть привлекательной.
– Пора жить по-другому… – Вслух произнесла Наталья, занимая своё место возле иллюминатора.
Выходные обещали быть насыщенными. Эту поездку в лес с одноклассниками мы запланировали месяц назад, ждали подходящей погоды. Выезд запланировали на пять вечера.
– Может, стоит выехать утром? – предложила Лена. – По темноте страшно передвигаться.
– Не бойся, я с тобой. Будет ещё светло, когда доберёмся. Я лучший в вождении, экстрим моё второе имя. Ты бы видела, как я по горам лазаю. Я реку за несколько минут переплыть могу. – Хвастался Игорь перед Леной. – А если в палатку ко мне ночью придешь, узнаешь какой я любовник.
– Поехали уже. – Прервала я поток его хвастовства.
– Лена не верь ему. Он мне в десятом классе жениться обещал. – Предостерегла подругу Катя.
– Да, а ради меня в армию пошёл. – Дополнила я подвиги Игоря.
Все дружно рассмеялись, а Игорь, сделав вид, что обиделся, резко рванул с места.
С середины пути, что-то пошло не так. Машину виляла со стороны в сторону, осмотрев её, поняли, что у нас пробито колесо. Пока наш «супермен» менял колесо, заметно стемнело. Проехав ещё немного, с машиной снова начали происходить странные вещи. Выяснилось, что у колеса, которое мы заменили, что то с болтами. Пришлось сделать вынужденную остановку.
– Может, стоит повернуть назад. – Предложила Катя.
– Пешком? – Иронично спросила Лена.
– Наверное, этот лес нас пускать не хочет. – Предположила Катя.
– Или наоборот, хочет, чтобы мы тут заночевали.
Игорь бесполезно крутился возле машины. Я осмотрелась по сторонам. Мы стояли возле огромного тёмного леса. Напротив него раскинулась огромная равнина. Местность была не знакомая.
– У меня ощущения, что мы приехали не туда.
– Ну, вы в лес хотели. – Ответил Игорь.
– Это не тот лес. Не знакомое место. – Я растеряно водила лучом фонаря по сторонам.
– Навигатор показывает «Пьяный лес». – Катя нервно хихикнула.
Мы удивленно уставились на Игоря. Он и сам удивился, как мы тут оказались.
Ночью я проснулась от шума. Палатку трепало ветром. На часах два ночи. Преодолевая страх, я всё же вышла из своего укрытия. Ветер был такой силы, что невозможно устоять. Палатка моя тот час скомкалась от порыва и врезалась в корявое дерево.
