Глава первая. Векс или Тысячелетие.
Зима в этих краях начиналась намного раньше, чем в других уголках Имиротской империи. Но, на моё счастье, снега почти не было, лишь иней да замёрзшие мелкие озёра и речушки. И всё же здесь было красиво! Возможно, я даже не отказался бы отдохнуть в ближайшей гостинице пару недель, притворившись сынком какого-нибудь зажиточного торговца. Но, увы, время было не на моей стороне.
Волею одной розоволосой лисы, ой, простите, кошки, занесло меня на северо-восточную часть материка, в бывшее королевство Эндарии, ныне разделённое на два крупных герцогства и десяток графств. Несмотря на то, что я вполне мог сойти за местного (правда после некоторого магического вмешательства), я всё же предпочёл путешествовать по большей части через междумирье, а не сталкиваться нос к носу с возможным противником. Хорошо, что души людей я чувствовал так же хорошо, как и саифские, и мог заранее предвидеть проблемы.
Блуждать в Дарен по вражеской территории оказалось сложно, как мне и рассказывали. Здесь холодно, и меня словно сдавливает со всех сторон. Очень непросто найти выход, ведь я не вижу подсказок богини смерти, и мне приходилось полагаться лишь на свои силы, не говоря уже о том, что в сердце ощущалось постоянное волнение, зовущее меня обратно домой… Неприятное последствие продолжительного расставания с моей любимой. Мы с Мей консультировались с несколькими Тиссенэвей о возможности моего путешествия и пришли к выводу, что, если регулярно связываться телепатически через татуировку, то я могу позволить себе не подвергать опасности девушку, с которой был связан душами. Хотя ещё недавно подобное считалось нежелательным, так как разлука вызывала внезапные панические атаки, что могли приключиться в самый ответственный момент.
Я столько раз думал, какой будет моя первая миссия? И вот теперь, наблюдая с холма за жизнью небольшого города, я размышлял, как подобраться к цели. И, пожалуй, если бы её нужно было убить, это было бы в разы проще: подошёл, коснулся и ушёл. Но нет же, попросил на свою голову что-то без нейтрализации! И должен был эвакуировать служителя богини грядущего Афиры до того, как он будет скомпрометирован.
Пройти защитный контур города и ловушки у дома оказалось несложно. Всего-то – погрузиться в одну тень и выйти из другой. Но я не расслаблялся. Осмотрелся, внимательно изучая комнату, оставаясь в полуматериальном состоянии. В соседнем помещении находились двое, но мне был нужен лишь один. И обсуждали они возвышение Воина Веры бога морей и океанов Мариса. А это означало, что у него появился свой аватар, земное воплощение… Полезная информация.
– Спасибо за маршрут, – произнёс его гость некоторое время спустя, явно складывая какие-то бумаги в сумку. Карты?
– «Сая Динади, – позвал я, – мне остановить его?»
– «Ммм, пожалуй, нет. Я не вижу в белом пятне, но, полагаю, падре Яков не стал бы делать что-то нам назло. Жди».
– Ещё не поздно отказаться, – напомнил собеседнику хозяин дома.
– Вы знаете, что это невозможно! Тем более в свете информации, для чего им на самом деле были нужны гетерохромные дети. Каждый из них – будущий воин, который убьёт сотни, если не тысячи людей! А скольких мы уже передали в Саифию?!
– Они лишь отвечают на агрессию…
– И могут в ответ уничтожить человечество! Вы им что – симпатизируете?
– Скорее сожалею о смертях, что скоро произойдут, в том числе и по моей вине. Я стар, Ричард, да и ты уже не молод. Неужели тебе всё равно на будущее нашего мира?
– Я лишь исполняю свой долг, и ты это знаешь… – они замолчали, явно размышляя каждый о своём.
Неладное я почувствовал минут через пять, когда ощутил, что жизнь моей цели угасает. Посетитель к тому моменту покинул дом, а мужчина, разместившись в кресле, неожиданно громко произнёс:
– Вас долго ждать? У меня мало времени…
Скользнув в тень от высокого растения, я появился перед седовласым пророком, что встретил меня совершенно спокойно. Невысокий, очень худой, в сером свободном наряде, с вышитым гербом у сердца в виде песочных часов, вышитых среди ветвей раскидистого древа.
– Он отравил меня, представляете? – прошептал служитель Яков, начиная испытывать явные сложности с речью.
– Вам можно помочь? – спросил я, хотя понимал, что времени у него немного. Получается, что основную часть своей миссии я с треском провалил?
– Не вижу вариантов, – пожал он плечами. – Я хотел бы уйти с вами, сай, но они решили проблему моей нелояльности немного непредсказуемо…
– Как они обошли ваш дар?
– Как всегда: незнанием исполнителя. Он считал, что дал мне эликсир правды, чем он и был в принципе…
Сделав два шага к мужчине, я взял его за руку, прислушиваясь. По его крови словно блуждало что-то чёрное. Судя по опустошённым бокалам на столе, они пили вино. Понюхал бокалы и бутылку… Хм, запахи не отличаются, от пары капель я не умру, а потому проверил и вкус, но он также был идентичен. Значит, у гостя всё же было противоядие. Предполагаю, мужчина выпил зелье по уходу из дома, считая, что пьёт нейтрализатор эликсира, и догонять его уже поздно, так как минуту назад в границах моей чувствительности был задействован телепорт.
