1. Пролог
Тридцать два года назад
- Милорд граф, родился мальчик! Миледи графиня и младенец в полном порядке, и чувствуют себя хорошо.
Секретарь стоял ровно, дышал глубоко и вообще неплохо держался, но смотрел всё же в пол. Потому что очень хорошо знал, что сейчас скажет ему граф. Или подозревал.
Но граф молчал, смотрел на него неотрывно и молчал. Секретарю уже стало неловко – потому что сколько можно-то? Не нужно на него так смотреть, он просто передал известие.
Наконец граф соизволил заговорить.
- Значит, говоришь, мальчик, - произнёс он медленно и угрожающе.
- Мальчик, милорд граф, - едва слышно выдохнул секретарь, чуть подумал и добавил: - Может быть, не выживет? Младенцы, они такие… хрупкие. Чуть что…
Но милорд граф не дал ему развить мысль.
- А ну закрой рот, и думай, прежде чем открывать его! О моём сыне говоришь!
- Да, милорд граф, понимаю, милорд граф, - секретарь поклонился, низко-низко.
- Вот и понимай, - граф брезгливо поморщился. – Услышу, что много болтаешь – сам знаешь, что будет. А сейчас пошёл вон, и скажи там, чтобы выставили во двор пива, бочки четыре, не меньше. Пусть пьют за здоровье младенца и его матери!
Секретарь что-то согласно промычал и вымелся из кабинета, так толком и не разогнувшись. А граф вздохнул, оглядел стол – но швырять в противоположную стену было решительно нечем. Тогда он позвал, негромко и злобно:
- Эдрик! Эдрик, дохлая скотина, где тебя носит? Когда не нужен, болтаешься тут, а как понадобишься – так не дозовёшься!
- Здесь я, Вильгельм, здесь, - послышалось из неприметной боковой дверки.
Оттуда в кабинет втянулась сизая дымка, тут же принявшая облик почтенного старца в долгополом одеянии и с бородой.
- Слышал, да? – граф Вильгельм страдальчески сморщился. – Ребёнок родился сегодня, и это мальчик!
- Слышал, - кивнул дымчатый старец. – А вдруг нас минует чаша сия?
- Уже не миновала, - тяжело вздохнул граф.
- У тебя три здоровых сына, родившихся в другие дни. Был бы единственный наследник – другое дело. А это четвёртый сын и вообще седьмой твой ребёнок! И только он попал под возможное проклятье Черной луны. Я знавал семьи, где такими рождались двое, а то и трое.
- Замолчи, - почти что простонал маг.
- Молчу, - с готовностью откликнулся дымчатый старец.
- Нет, лучше скажи там, пусть принесут выпить.
Дымка утянулась в ту дверь, куда перед тем ушёл секретарь, и из-за которой слышались звуки начинающегося праздника. Ну да, сам же велел пива выставить, чего теперь?
Граф тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Может быть так, что проклятье никак себя не проявит? Или ребёнок вправду умрёт раньше, чем оно проявится?
Надежды мало, маги всегда долгожители, некроманты - особенно. И если в роду графов Мерсийских прежде такой гадости не было, то никто ж не сказал, что никогда не случится?
Дверь распахнулась, вошёл виконт Моркар, младший брат графа.
- Я слышал, родился мальчик? Ты оставишь это так? Он проклят, ему не место среди людей!
Граф Мерсийский поднялся, медленно сделал три шага до брата и влепил ему суровую оплеуху, у того голова так и мотнулась в сторону.
- Эй, ты чего? Я не сказал тебе ничего такого, чего бы ты не знал сам!
Вторая оплеуха.
- Не сметь говорить ничего об этом ребёнке, понятно? Это не твой ребёнок, не тебе и решать!
- Так и реши. Зачем тебе проклятое отродье в семье?
Третья оплеуха.
- Если я услышу от тебя ещё хоть слово об этом, я убью тебя. Сам.
Ушёл обиженный брат, вернулся Эдрик, следом за ним слуги принесли вино, хлеб и окорок.
- Не слушай досужую болтовню, - говорил Эдрик. – Помни о том предсказании, которое гласит, что твой седьмой отпрыск станет могучим и великим!
- Сначала он должен выжить и не сойти с ума, - покачал головой граф.
- А начнёт сходить с ума – ну, пойдёт в лес, найдёт девицу. Все так делают, право слово. Что такого-то?
- Да глупости это всё. Глупости и сказки.
- Именно. Это младенец, отличный здоровый младенец, я заглянул в покои миледи графини и видел его. Орёт и сосёт грудь кормилицы точно так же, как все его старшие братья и сёстры, и как все прочие младенцы на свете.
- Я не огорчусь, если ему не перепадёт могущества и величия. Но пусть тогда минует его и проклятие, - сказал граф и выпил.
Эдрик вздохнул и тоже бы выпил – но его призрачная природа была против. Поэтому он просто согласно кивнул.
А если проклятие не минует самого младшего графского сына – то пойдём в лес искать девицу из-за грани мира, которая сможет его спасти, только и всего. Эдрик в душе не ведал, каким образом пришлые невесть откуда девицы, точнее, плотская связь с таковыми, а впоследствии и женитьба, помогали спастись от разрушительного действия проклятия. Но всем было известно, что этот способ – работает.
А значит – не всё потеряно.
______________________
Друзья, я приветствую вас в новой истории! Мы пронаблюдали явление героя в мир и его печальные перспективы, а в следующей главе увидим героиню, она у нас тоже со спецэффектами. Дальше обещаю приключения, увлечения, будни и праздники, битвы с нежитью и врагами, посмеёмся и поплачем, и где-то в перспективе счастливый финал. Пойдём к нему неспешно и неуклонно.
Наши герои ждут вашей поддержки! Лайк, добавление в библиотеку - всё это поможет другим читателям увидеть книгу и пережить несколько весёлых мгновений вместе с вами :)
