Сердце Дома: История волшебных котят

Глава 1. Потерянный уголок

На чердаке старого дома время словно застыло. Там пахло пылью, древесиной и чем-то тёплым, родным. В затхлом воздухе витали призраки былых дней – запах пыли, выцветшей древесины и неуловимые нотки чего-то удивительно домашнего, согревающего душу. Сквозь дырявую крышу струился тусклый свет фонаря, и где-то внизу, в лабиринтах деревянных балок и коробок, спали трое пушистых комочков счастья.

Луна лежала, поджав лапки под себя. Её белая шерстка чуть светилась в полумраке, словно пушистая звезда. Рядом свернулся в клубочек Уголёк – чёрный, с белыми лапками, как будто кто-то забыл здесь кисточку художника. Он тихо посапывал, дёргая усами. Его посапывание создавало успокаивающий фон этой ночной сцене.. А поодаль, под сложенным покрывалом, мирно мурлыкала Ириска – рыженькая и рассудительная. Она нашла себе уютное гнёздышко под старым покрывалом.

Котята нашли этот чердак совсем малышами. Дом стоял на краю улицы, и люди в нём давно не жили. Здесь было тихо, спокойно. Иногда дождь барабанил по крыше, иногда пролезал сквозняк, но у них был свой дом. Этот чердак стал их крепостью, их собственным мирком, где скрип старых досок заменял колыбельные, а шорох дождя по крыше рассказывал бесконечные истории.

Но тишина того вечера была разорвана внезапно и жестоко. Тяжёлые шаги, эхом отражающиеся от деревянных стен, возвестили о надвигающейся буре. Грубый голос, подобно молнии, пронзил привычную гармонию:

Всё началось с грохота. Сначала послышались шаги на лестнице – громкие, сердитые. Потом резкий голос:

– Что за чёрт! Опять коты?! Я же говорил, чтоб вычистили этот чердак!

Луна вскочила. Её уши прижались, хвост вздёрнулся. Уголёк тут же подбежал к ней, с выпученными глазами.

– Луна, что происходит?..

– Тсс! – шепнула она. – Прячься!

Стук. Скрип двери. Свет.

Огромная человеческая тень выросла в проёме. В руке – что-то металлическое, ведро. В другой – веник.

– Пошли вон! ВОН ОТСЮДА!

Громкий плеск воды. Брызги – холодные, ледяные – ударили в лицо Луне. Она отскочила, поскользнулась. Уголёк мяукнул испуганно, Ириска зашипела. Они метались по чердаку, не зная, куда бежать.

– Уходите, паразиты! – ещё плеск, ещё крик. – Сейчас поймаю – в мешок и на улицу!

Дверь захлопнулась с грохотом. Снова тишина. Только тяжёлое дыхание трёх промокших котят.

Они спустились по лестнице, дрожа от страха и холода, проскользнули в щель под дверью и выскочили на улицу – в чёрную, промозглую ночь.

Они долго бежали, не разбирая дороги. Капли дождя падали на асфальт, фонари горели тускло. Наконец, когда силы совсем иссякли, котята забились под большой мусорный бак у ограды. Металл был холодным, земля – влажной, но это было единственное укрытие.

– Они нас выгнали… – тихо прошептал Уголёк. – Просто так. Мы ведь никому не мешали.

– Может, мы можем вернуться? Позже? – спросила Ириска, дрожа.

Луна ничего не сказала. Она смотрела вперёд, в темноту. Где-то в груди у неё было странное чувство – будто что-то кончилось, но что-то другое только начинается.

– Там больше нет дома, – наконец сказала она. – Он больше не наш.

– Но тогда… где мы будем жить? – прошептал Уголёк.

Луна не знала. Но в ту же секунду лёгкий ветерок коснулся её уха, и на миг ей показалось, что в шуме деревьев прозвучал чей-то тихий голос. Голос, который звал её.

Тихо, ласково. Как зовут, когда хотят, чтобы вернулись домой.

Ночь вокруг становилась всё глубже, словно поглощая реальность. Осень показала своё истинное лицо – тяжёлую, вязкую, пропитанную влагой. Воздух казался плотным, будто его можно было потрогать рукой. Фонари за окном, которые ещё недавно резали тьму своими жёлтыми лучами, теперь растворялись в тумане. Их свет размывался, превращаясь в мягкие, расплывчатые пятна, похожие на акварельные мазки. Казалось, сама ночь начала засыпать, погружаясь в полудрёму, где реальность и грёзы переплетаются в причудливый узор.

Туман поднимался всё выше, обнимая дом со всех сторон, словно стараясь защитить его от чего-то неведомого. Он струился между деревьями, обволакивал их ветви, делая их похожими на призрачные силуэты. Луна почувствовала, как этот туман касается её шерсти, мягко, почти нежно, будто пытаясь передать ей какое-то важное послание.

– Сюда! – прошептала Ириска, первой заметив узкое укрытие под большим металлическим баком. Его края были слегка приподняты, оставляя достаточно места для такого маленького отряда, как их.

Луна будто пробудилась и котята протиснулись внутрь, один за другим. Запах мусора ударил в нос, но никто не жаловался. Здесь, под баком, было хоть немного спокойнее. Темнота обволакивала их, словно защитный кокон, а холодный металл над головой казался почти надёжным укрытием.

Ириска первой свернулась калачиком, её рыжая шерсть чуть светилась в полумраке. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, словно пытаясь убедить себя, что всё будет хорошо. Уголёк сидел рядом, дрожа всем телом. Каждый звук снаружи заставлял его вздрагивать – шорох шин по мокрому асфальту, громкий смех где-то вдалеке, даже случайный порыв ветра. Он то и дело дёргал ушами, пытаясь услышать опасность заранее. А Луна лежала с открытыми глазами.