1. Глава 1
Часы показывали почти полночь. Я зевнула и попыталась проморгать противную пелену на глазах – черные газетные строчки беспощадно расплывались. Сделала глоток уже остывшего чая и скривилась. Не люблю такой крепкий, но пришлось заварить два пакетика сразу, чтобы не уснуть.
В дверь тихо постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Рада – журналистка из отдела расследований и по совместительству моя подруга. По крайней мере, из всех коллег она ближе всех к этому статусу.
– Ты что, дежуришь? – сморщилась она.
– Я-то да, – демонстративно помахала газетными полосами, которые мне нужно было прочитать перед отправкой в типографию. – А вот ты что в редакции так долго сидишь?
Рада уже успела надеть легкую джинсовую куртку и, не выпуская сумку из рук, присела на стул напротив меня.
– Текст дописывала, утром кровь из носу сдать надо, иначе редактор меня с потрохами сожрет.
Я лишь ухмыльнулась, опустив взгляд на бумагу.
– Слушай, Ания… – она как-то странно замялась. – Насчет того маньяка…
Снова отложила листы и встревоженно глянула на светловолосую девушку.
– Есть какие-то новости?
– Еще одно убийство, но об этом пока не будут сообщать прессе, мне просто знакомый из полиции звонил, – она покачала головой. – Ты будь осторожнее, пожалуйста. Может, попросишь мужа тебя сегодня забрать?
– Ему рано на работу вставать, такси возьму. Все равно я тут еще часа на два зависну, общественный транспорт уже ходить перестанет, – сперва отмахнулась, а потом прищурилась. – Так, стоп. При чем тут я?
Сонный мозг плохо соображал.
– Понимаешь, появилась новая информация…
– Рада, прошу тебя, не томи, я слишком устала.
Журналистка на одном дыхании выпалила:
– Все три жертвы за последние полгода перенесли операцию по пересадке органов.
У меня чуть сбилось дыхание. Нервничать точно не стоит. Постаралась унять расшалившееся сердце. Ведь именно этот орган я получила полгода назад от донора. Неосознанно дотронулась до груди, где под блузкой находился еще довольно яркий рубец, как бы защищая драгоценность.
У меня был врожденный порок сердца. Еще в детстве сделали несколько операций, благодаря которым я смогла жить как нормальный человек. Ходила в школу, поступила в университет, вышла замуж, устроилась работать в крупную газету специальным корреспондентом, где и трудилась вот уже восемь лет. Но около года назад состояние резко ухудшилось, даже пришлось взять безвременный отпуск. Я не знала, смогу ли вернуться на любимую работу или до конца дней останусь прикована к кровати.
И этот конец мог наступить для меня очень скоро. Страшно было осознавать, что день ото дня мне все тяжелее совершать обыденные вещи: подниматься с постели, есть, ходить в ванную комнату, читать… Страшно умирать, когда тебе еще нет и тридцати. Но я до последнего ждала и надеялась получить новое сердце. И оно появилось, а вместе с ним пришла надежда на новую жизнь.
Я сделала глубокий вдох, чтобы снизить пульс.
– Что на этот раз? – облизала пересохшие губы.
– Легкое. Убийца вырезал и забрал правое легкое.
Я прикрыла веки и чуть покачала головой. Третья жертва за две недели. У первых двух судмедэксперты не досчитались почек, которые, как теперь выясняется, появились в телах жертв не так давно. За несколько месяцев до смерти.
– И когда они собираются объявить об этом общественности? – я уже немного оправилась от первоначального шока и, сделав еще глоток противного чая, снова посмотрела на подругу.
Та пожала плечами.
– Боятся, что поднимется паника, но долго полиция все равно это замалчивать не сможет. От кого-то да просочится в интернет. Просто будь осторожна, ладно? – она положила ладонь на тыльную сторону моей и чуть сжала.
Я улыбнулась уголками губ:
– Я всегда осторожна, ты же знаешь.
Коллега зевнула и поднялась.
– Увидимся утром!
– Ага, – дурашливо вытянула язык я.
Дежурства по номеру выпадали нечасто, примерно два раза в месяц, но, как бы долго мы ни засиживались на рабочем месте накануне вечером или, как сейчас, ночью, следующий рабочий день все равно начинался ровно в девять утра. Так что, даже если я закончу в ближайшие два часа, доеду домой на такси, на сон остается не больше пяти часов. В лучшем случае.
Я вздохнула и снова обратила все внимание на газетные заголовки, особенно тщательно нужно проверить их, чтобы нигде не закралось ошибок, неточностей и неблагозвучия. Какое-то время тишину кабинета нарушало лишь тихое шуршание кулеров рабочего компьютера да мое еле слышное бормотание себе под нос.
Я старалась не думать о загадочном убийце, но почему-то так некстати пришло осознание того, что я осталась одна на весь этаж. Даже специально выглянула и прошлась по коридору. Хотя он и оставался освещен, но ни в одном из кабинетов коллег света не было. К тому здесь царила гробовая тишина. Отдел верстки, куда мне требовалось занести проверенные газетные полосы, располагался этажом вышел.
Слегка размяв ноги, я снова принялась за работу. Где-то далеко хлопнула дверь. Я встрепенулась. Кто тут может ходить в такое время? Сердце вновь предательски заколотилась. Показалось, что я слышу тихие шаги. Сглотнула вставший в горле ком. Звуки становились все ближе. Я поняла, что уже не успеваю добежать до двери и запереться изнутри. Схватила со стола первый попавшийся более или менее тяжелый предмет – дырокол.
