Глава 1. Камень на берегу.
Песок хрустел под босыми ногами, солёный ветер запутывался в волосах. Элиан шла вдоль кромки прибоя, не замечая ни бирюзовых волн, ни криков чаек. В кармане джинсов ждал звонок, который так и не прозвучал – третий день. Италия должна была стать лекарством, но Сардиния лишь подчёркивала одиночество.
Вода накрыла щиколотки, холодная и неожиданная. Она остановилась, вдруг осознав абсурдность побега: новые места не стирают старых ран. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки, которых нет в московской палитре – персиковый, лиловый, цвет увядающей розы.
Под ногой что-то твёрдое. Элиан наклонилась, раздвигая мокрый песок. Камень. Необычный: чёрный, отполированный волнами, с вырезанными символами, напоминающими сплетённых змей. Провела пальцем по гравировке – и мир вздрогнул.
Воздух завибрировал, как перед грозой. Пляж расплылся, цвета смешались в акварельную кляксу. Звуки прибоя сменились гулким эхом, будто она упала в колодец. Элиан инстинктивно сжала камень в кулаке.
Тишина.
Она стояла на булыжной мостовой, окружённая домами с дубовыми балками и ставнями цвета охры. Запах смолы и конского навоза ударил в ноздри. Где-то кричал торговец, на непонятном языке, с гортанными раскатами.
"Что за ад?" – прошептала Элиан, чувствуя, как дрожь поднимается от коленей к горлу.
"Ад? Напротив, синьорина. Добро пожаловать в Кастельнуово."
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Мужчина лет тридцати, в просторной рубахе и кожаных штанах, опирался на посох с набалдашником в виде совы. Его улыбка не дотягивала до глаз, где притаилась усталость.
"Вы понимаете меня?"
"Язык сердца универсален, – он сделал шаг вперёд. – А вот ваш наряд весьма экзотичен."
Элиан оглядела свои джинсы и футболку, чувствуя себя глупо. Камень в её руке внезапно потеплел.
"Это вы устроили это?" – она махнула рукой в сторону исчезнувшего моря.
"О, нет. Камень сам выбирает путников. Меня зовут Рафаэль." Он протянул руку, но Элиан отступила.
"Я хочу назад."
"Назад?" Его бровь поползла вверх. "Дорогая, вы только что совершили прыжок через три столетия. Обратный билет – редкая привилегия."
Толпа на площади загудела. К ним приближались двое в чёрных плащах, с металлическими бляхами на груди. Рафаэль мгновенно изменился в лице.
"Слуги Братства, – прошипел он, хватая Элиан за локоть. – Бегите!"
Он рванул её в узкий переулок. Камни скользили под ногами. Крики преследователей эхом отдавались в каменном мешке. Элиан, задыхаясь, спросила:
"Кто они?"
"Те, кто охотится за такими, как вы. И за такими, как я."
Он резко свернул за угол, прижал её к влажной стене. Глаза Рафаэля метались, высматривая опасность. Элиан почувствовала пульсацию камня в кармане – ровную, тревожную.
"Почему я?"
"Потому что вы коснулись Портового Камня, – его дыхание было горячим. – А он реагирует на боль."
За углом послышался лязг оружия. Рафаэль выдохнул струйку проклятий на незнакомом языке.
"Слушайте внимательно, – он разжал её ладонь, вложив туда маленький кристалл. – Если они нас поймают, прижмите это к камню и думайте о том месте, где вам было спокойно. Хоть раз в жизни."
"Я не"
"Не умеете? Жизнь – отличный учитель. Урок начинается сейчас."
Тени плащей замелькали в конце переулка. Рафаэль оттолкнул её в тёмную арку.
"Бегите! Встретимся у Фонтана Трёх Львов. Если выживем."
Он развернулся навстречу преследователям, посох в его руках вспыхнул голубоватым светом. Элиан рванула вглубь лабиринта из камня и страха, не зная, куда бежит. Только кристалл вонзался в ладонь, а в ушах звенело: *"Думайте о месте, где спокойно"*.
Московская квартира? Пусто. Пляж? Там осталась лишь боль. И тогда, спотыкаясь о булыжники, она представила бабушкин сад в Подмосковье: запах смородины, скрип качелей, июльское солнце в листьях берёз.
Камень в кармане вспыхнул жаром. Воздух снова задрожал. И тьма поглотила её целиком.
Пульс бился в висках, когда Элиан открыла глаза. Свет был непривычно тусклым, будто солнце застряло за мутным стеклом. Она лежала на влажной земле, чувствуя под ладонью холодную глину и острые камешки. В голове стоял гул, как после долгого сна, когда не знаешь, где ты и сколько прошло времени. Веки тяжело поднимались, но она заставила себя сесть, с трудом отрываясь от земли. Перед ней расстилался узкий сад, обнесённый высокой каменной стеной, увитой плющом. В воздухе витал запах прелых листьев и чего-то сладкого, похожего на мед. За стеной слышались голоса – мужские, женские, детские, но все будто сквозь вату, неразборчиво и тревожно.
Элиан попыталась вспомнить, как сюда попала, но воспоминания путались, будто кто-то листал книгу наугад. Последнее, что она помнила – бегство по узким улочкам, страх, кристалл в руке и жар, разлившийся по телу. Она снова ощупала карманы: камень был на месте, кристалл исчез. Сердце сжалось – теперь она по-настоящему одна, без подсказок, без проводника.
Вдруг за стеной раздался глухой удар, и кто-то закричал. Элиан сжалась, инстинктивно прижимаясь к земле. Несколько секунд она не двигалась, прислушиваясь, пока не убедилась, что опасность миновала. Осторожно поднявшись, она осмотрелась: сад был заброшен, трава пробивалась сквозь трещины в плитах, на скамейке валялись сломанные игрушки, а в углу стояла ржавая лейка.
