Глава 1
В этот день стемнело необычайно рано, даже несмотря на то, что лето уже подходило к концу. К четырём часам, небо неожиданно заволокло тучами, потом начало капать, и наконец, настоящий ливень накрыл весь Тиналар.
Жители разбежались по домам и просто попрятались кто где, не желая подхватить насморк или того хуже – простуду. Только несколько невезучих стражников, чья очередь идти в патруль была сегодня, шагали по улицам и, шмыгая, тихо проклинали дождь и весь мир.
Город переживал далеко не лучшие времена, ведь война с горцами и Багровым изрядно потрепала его экономику. Некогда центр знаний всего Дорастрикса, славящийся своими школами, библиотеками и академиями, превратился в обычный город, где вдруг позакрывались почти все вышеупомянутые учреждения.
Герцог трудился изо всех сил, стараясь вернуть городу его былое величие, но денег на всё просто не хватало. Пробовали увеличить налоги, но это вызвало ещё большую бедность среди населения и от этой идеи отказались.
Ещё одна проблема заключалась в том, что самим жителям города было сейчас не до его величия. Часть населения заразилась Звериным недугом и одичала, а те кто сохранил разум отправились в Драстар – пристанище для всех зверолюдей под предводительством леди Кэты и рыцаря Гарольда. Оставшихся сейчас заботили совсем другие проблемы, вроде кормления семьи и удержания своих рабочих мест. Так что, как не старался герцог, Тиналар ветшал прямо на глазах, и он ничего не мог с этим поделать.
Лишь одна школа, и главная библиотека города, работали по сей день, хотя дела теперь шли, прямо скажем – неважно. Из-за всех проблем, свалившихся на город, «храмы знаний» теперь практически никто не посещал, разве что пара человек в день и то – чтобы просто укрыться от непогоды.
Именно в библиотеку и направлялись двое, скрытых плащами, неизвестных. Один был чуть повыше и за спиной у него был какой-то большой тюк. Второй ничего не нёс, зато постоянно дергался и водил носом из стороны в сторону, словно оглядываясь в поисках засады. Лица их скрывали капюшоны, хотя казалось, что у высокого голова как будто вытянутая.
Эти двое шли темными переулками и держались мест, где было поменьше людей и света. У них были очень большие причины, чтобы избегать жителей и уж тем более стражников. Главное без происшествий добраться до Первой библиотеки, а уж там видно будет.
Однако – без происшествий не получилось.
В очередной раз свернув за угол на какую-то вытянутую улочку тот что был пониже вздрогнул. Навстречу им шёл молодой стражник, с алебардой, закинутой на плечо. Двое в плащах не остановились и не сменили курс. Они продолжили идти, надеясь, что стражнику нет до них дела.
Надежды не оправдались. Стражник, что-то бурча себе под нос, прошёл мимо, даже не взглянув на них, но вдруг вздрогнул и обернулся. Что это? Ему показалось, или у того парня с тюком за спиной из под плаща на секунду мелькнул…хвост?!
«Какого…?!» – Подумал, было он.
Но тут из-под плаща на секунду снова мелькнул хвост и сомнений не осталось.
– Стой! Ни с места! – Завопил солдат.
Две фигуры в плащах как по команде побежали. Стражник бросился за ними следом. Он ясно видел хвост! Это наверняка та мерзкая звериная болезнь! Его наградят если он поймает двух зверолюдей, наглым образом пробравшихся в Тиналар. Он не должен их упустить.
Двое свернули в переулок. Стражник ухмыльнулся про себя. Там был тупик и он это отлично знал. Теперь награда ему обеспеченна.
Парень забежал вслед за неизвестными.
– Стойте именем герцог…а?
Перед ним была каменная стена одного из домов, в три человеческих роста. А вот той парочки что забежала сюда не было и в помине.
Стражник в нерешительности зашел в переулок. Где они? Куда они делись?! Он ведь ясно видел, как эти двое забежали сюда!
Он ещё раз осмотрелся. Нет. Никаких следов. Либо ему эти двое померещились, либо они прошли сквозь каменную стену.
Наверное, всё-таки померещились.
– Надо прекращать пить. – Решил стражник и повернулся, чтобы идти на свой пост.
Дзынь!!!
Стражник обернулся. На одном из кирпичей, наполовину утонувшем в грязи, лежал кошель. Человек поднял его. Откуда он тут взялся? Разве что…
И он посмотрел наверх.
– Ох ты…!
Те двое были прямо у него над головой! Они держались за стену дома и каким-то чудом не падали. Приглядевшись, страж заметил, что у каждого из неизвестных на пальцах есть огромные когти.
– О боги! – Только и произнёс стражник.
Тут высокий отцепился от стены и прыгнул вниз. Фшух! Он приземлился прямо перед оторопевшим стражем и навис над ним как скала над домиком.
– С…с…стоять! Ни…ни…с места!
Стражник выставил перед собой алебарду и попятился назад. Его смелость как рукой сняло, хотя фигура в плаще оставалась неподвижной.
Фшух!
Второй тоже спрыгнул со стенки и приземлился с противоположной стороны, тем самым загородив собой проход. Теперь незадачливый преследователь оказался меж двух огней.
– Эй. Отдай мои деньги. – Вдруг попросил высокий.
Его голос ничего не говорил стражнику. Невозможно было определить из какого края явился этот человек. Если это вообще человек, в чём солдат уже сильно сомневался.
– Вы…вы…арестованы! – Запинаясь, проговорил стражник, вращая голову из стороны в сторону. – Именем герцога Тиналарского!
