Пролог
– Эй, Майк, – слегка подвыпившая Призрак хлопнула его по плечу, – мы столько лет знакомы, а о тебе почти ничего не знаем. Может, всё-таки расскажешь?
Майк усмехнулся, глядя на неё с лёгкой усмешкой.
– Так, пушинке больше не наливать, – сказал он, ухмыляясь. – Хотя… идея неплохая. Только учти, история будет долгой.
Глава 1
– Мам, а зачем меня засовывали в ту огромную штуку? – мальчик смотрел на мать с недоумением. – Она ещё и гудела так громко…
Женщина, красивая, но с уставшим взглядом, наклонилась к сыну и провела рукой по его тёмным волосам.
– Это… рентген, – сказала она после паузы. – Ну, как тот, который ты каждый год проходишь. Просто врачи хотят проверить, нет ли у тебя какой-нибудь болячки.
Мальчик нахмурился, не до конца понимая.
– Но я же не болею.
– Конечно, нет, – быстро ответила мать, слишком быстро.
Он не знал, что на самом деле речь шла не о болезни. В соседней комнате врачи уже обсуждали его судьбу.
В комнату ожидания вошёл врач в белом халате, с папкой в руках. Его лицо было бесстрастным, голос ровным.
– Госпожа Хейл, пройдёмте.
Женщина нервно сглотнула и, взглянув на сына, нехотя поднялась. Мальчик остался сидеть, болтая ногами в воздухе и изучая облупленные обои на стене.
Когда дверь в кабинет закрылась, врач сразу перешёл к делу:
– Плохие новости, – его голос был сух и лишён сочувствия. – У вашего сына обнаружена редкая аномальная форма рака сердца. Практически неизлечима.
Женщина застыла.
– Но…
– Пересадка не поможет, – бесстрастно перебил врач. – Раковые клетки распространяются по телу, поражая другие органы. Мы не знаем, почему симптомы не проявляются, но согласно анализам… вашему сыну осталось несколько месяцев.
Комната начала плыть перед глазами.
– Нет… – еле слышно прошептала она.
– Мы сделали всё возможное, – врач захлопнул папку. – Сожалею.
Хейл вышла из кабинета с потерянным взглядом, сжав холодными пальцами ладонь сына. Она не чувствовала, как дует ветер, не слышала шум улицы – всё вокруг стало размытым.
– Мам, что случилось? – спокойно спросил мальчик, заглядывая ей в лицо. – Ты ведь всегда говоришь, что мне можно доверять. Расскажи.
Женщина слабо улыбнулась, но в её глазах застыло отчаяние.
– Прости, Майк, но я пока не могу тебе ничего сказать…
Она сделала шаг вперёд, но тут ей на плечо легла тяжёлая рука.
– Прошу прощения, госпожа Хейл.
Женщина резко обернулась. Перед ней стоял мужчина лет сорока, в дорогом костюме, с лёгкой улыбкой и цепким, изучающим взглядом.
– Я знаю о вашей беде, – продолжил он мягким, почти сочувствующим голосом. – И я могу помочь.
Хейл напряглась.
– О чём вы?
– Есть одно лекарство, – незнакомец слегка наклонил голову. – Экспериментальное, но уже проверенное. Полный курс лечения займёт несколько лет, но в конце ваш сын будет абсолютно здоров. Более того, мы даже готовы вам заплатить – как за добровольное участие в медицинских испытаниях.
Женщина крепче сжала руку Майка.
– Лекарство… действительно поможет?
Мужчина улыбнулся чуть шире.
– Мы в этом уверены. Конечно, потребуется ваше согласие. И… согласие ребёнка.
Мальчик молча слушал их разговор, не понимая, что именно значит «испытания». Но одно он понял точно – мама боится.
– Майк… – голос Хейл дрожал, но она старалась говорить спокойно. – Ты готов разлучиться со мной на несколько лет?
Мальчик нахмурился, глядя на мать с недоумением.
– Мама, но что случилось?
Он не понимал, почему она так нервничает, но чувствовал, что это важно.
– Если это сделает тебя счастливой, я сделаю всё, что нужно, – наконец, ответил он, слабо улыбнувшись.
Женщина глубоко вздохнула и кивнула, поворачиваясь к незнакомцу.
– Мы согласны… доктор?
– Дориан, – поправил мужчина, слегка наклонив голову. – Доктор Дельта Дориан.
Он внимательно посмотрел на Майка, будто оценивая его.
– Раз вы согласны, то поехали. Нужно оформить кое-какие документы.
Хейл сглотнула.
– Куда?
– Недалеко, буквально в паре кварталов отсюда, – ответил Дориан с дружелюбной улыбкой. – Давайте пройдёмся.
Шли молча. Майк то и дело поглядывал на мать, но та избегала его взгляда, сжимая его руку так крепко, что пальцы начали неметь.
Наконец они остановились перед небольшим серым зданием без вывесок и опознавательных знаков. Дориан приглашающе распахнул дверь.
– Прошу.
Хейл шагнула внутрь первой, Майк последовал за ней, чувствуя лёгкое волнение.
Внутри было слишком чисто и стерильно – светлые стены, искусственные растения, блестящий пол. За стойкой сидела женщина в белом халате, внимательно изучая их появление.
– Добрый день, доктор Дориан, – сказала она. – Подготовить документы?
– Да, Джейн, – кивнул он, указывая рукой на ближайшую дверь. – Пройдёмте в кабинет.
Хейл с Майком вошли в просторное помещение, где стоял большой стол, кожаные кресла и шкафы с папками. На столе уже лежали бумаги.
– Всё просто, – Дориан взял ручку и передал её Хейл. – Вы подписываете согласие на участие в экспериментальной терапии. Программа рассчитана на десять лет, но, возможно, лечение завершится раньше. Взамен…
Он вытащил из кармана тонкую пачку денег и положил её перед женщиной.
– Вы получаете компенсацию.
Хейл смотрела на бумагу, её рука дрожала.
