Глава первая
Дождь
Когда атмосферное давление увеличивается перед дождём, воздух словно наполняется невидимым электричеством. Это напряжение, скрытое от глаз, но ощутимое всеми нервными окончаниями, может проявляться как в радостном предвкушении, так и в давящей тревоге. Чем старше становишься, тем сильнее ощущаешь это: суставы начинают болеть, голова кружится, и ты инстинктивно ждёшь дождя, который должен принести облегчение, смывая напряжение и успокаивая тревоги.
Дедушка
1992 год. Дедушка покоился в гробу, его лицо выражало спокойствие, как у человека, завершившего все свои дела и готовящегося отправиться в долгое путешествие. За окном тихо шел дождь, как будто природа сама прощалась с ним. В квартире было много народу: мои родители, родственники, соседи, друзья. Лица их были печальны, и в воздухе витала тихая скорбь, разбавленная шепотом взрослых. Один из родственников провёл меня к гробу и тихо сказал: "Попрощайся с дедушкой, Александр". Я неуверенно подошёл и, не понимая до конца, что значит это прощание, произнес: "Прощай". За моей спиной кто-то шепнул: "Почему он не плачет?", на что мама ответила: "Наверное, он так и не простил его".
Лето
Лето 1991 года. Мы с дедом сидели на крыльце нашего летнего домика, рассматривая маленький пушистый комочек в корзинке. Это был кролик, недавно родившийся и подаренный нам соседкой по даче. В тот момент я ощутил безграничную радость от осознания того, что этот комочек живой, и помню, как дедушка, с теплотой в глазах, гладил его крохотные ушки кончиками пальцев.
– Саня, как мы его назовем? – спросил дедушка, улыбаясь и обнимая меня за плечи. – Чип? – ответил я, недолго подумав. – Он такой же пушистый и смелый, как Чип из мультика «Чип и Дейл». – Ну, давай так, – с легкой усмешкой согласился дедушка, добавив: – Что бы это ни значило.
Мы провели вместе незабываемые дни, ухаживая за кроликом, играя с ним и радуясь каждому моменту. Когда родители приехали, чтобы забрать меня в город, я с горечью узнал, что не смогу взять Чипа с собой. Я сильно расстроился и заплакал, обнимая корзинку.
– Не переживай, я позабочусь о нём, – успокаивал меня дедушка. – Ты же приедешь на следующих выходных?
В машине, пока мы уезжали, я смотрел в окно и видел, как дедушка, держа в руках корзинку с кроликом, провожал нас взглядом. За окном начинал накрапывать дождь.
Я приезжал на дачу ещё несколько раз, и каждый раз мы с дедушкой и Чипом проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга. В один из таких дней к нам присоединился мой старший брат Игорь, который не особо любил отдыхать вне города и часто подтрунивал над нашими играми, называя нас «кроликами-спасателями».
Армейский альбом
Однажды Игорь вышел во двор с альбомом старых фотографий и попросил дедушку рассказать о людях на них. Это был армейский альбом времён Великой Отечественной войны. Дедушка часто говорил, что служил в разведке и к концу войны дослужился до звания капитана.
Мы с братом внимательно слушали рассказы дедушки, когда он начал показывать на разных людей на фотографиях. Среди них был азиат с винтовкой и охотничьим ножом, парень в тельняшке с автоматом ППШ, высокий усатый мужчина с винтовкой Мосина и кудрявый парень с немецким автоматом через плечо. На заднем плане, за плечом азиата, виднелся белокурый парень с проницательными светлыми глазами.
– Это мои ребята, "кролики", так нас называли в полку, – с грустной улыбкой начал рассказывать дедушка. – Почему "кролики"? – спросил я. – Потому что белые и пушистые, – ответил дед. – Просто они всегда попадали в разные неприятности, а я их всегда выручал. Начальство и говорило, что они у меня белые и пушистые.
Дедушка замолчал, задумчиво глядя на азиата с фотографии, и продолжил:
– Это якут Айаан, наш снайпер. Один из лучших. Мы с ним дошли до Польши. Он был странный, иногда приносил отрезанные уши фрицев после вылазок. Полковой особист узнал об этом и отдал его под трибунал. Больше я его не видел.
Этот рассказ оставил в нас, детях, множество вопросов и впечатлений, которые мы долго обдумывали в тишине.
Осень сменилась зимой, и учеба забрала все мое время. В середине учебного года я попал в больницу с обострением желчного пузыря и пролежал там несколько недель. В бреду от болезни мне приснился странный сон. В нём дедушка играл в шахматы с человеком, похожим на якутского снайпера Айаана, но одетого в одежду из шкур и с оленьими рогами на шапке. Дедушка проиграл партию, и Айаан указал на меня, но дед поставил на шахматную доску кролика, тем самым защищая меня. Я проснулся с чувством облегчения, и вскоре мне стало лучше.
Разочарование
Когда меня выписали, дедушка приехал с пакетом дачных продуктов. Мы сели обедать, и мама подала вкусное жаркое из нежного мяса. Я с наслаждением ел его после невкусной больничной пищи.
– Мама, это самое вкусное мясо! – воскликнул я.
– Это твой Чип, – с насмешкой сказал Игорь. – Правда, вкусный? Дед привез.
Эти слова поразили меня как гром среди ясного неба. Я взглянул на дедушку, который молча смотрел в свою тарелку. Весь оставшийся день я провел в своей комнате, отказавшись от общения с кем-либо. Когда дедушка уезжал, я только наблюдал за ним из окна, чувствуя глубокую обиду и разочарование. "Предатель," – прошептал я, сдерживая слёзы. За окном шумел дождь.
