Космическая станция "Гермес" висела в черноте космоса, словно паук на невидимой нити. Ее серебристый корпус тускло отражал свет далекой звезды HD 40307, вокруг которой вращалась загадочная планета HD 40307 g. Уже третий месяц экипаж из пяти человек проводил исследования этого потенциально обитаемого мира, но последние дни на станции происходило что-то странное.
Капитан Алексей Соколов стоял у иллюминатора, вглядываясь в темноту космоса. Его отражение в стекле выглядело осунувшимся и встревоженным.
«Что-то не так, – пробормотал он себе под нос. – Что-то определенно не так».
Утреннее собрание экипажа проходило в напряженной атмосфере. Капитан Соколов окинул взглядом своих подчиненных: Елена Краснова, научный сотрудник, нервно постукивала пальцами по столу; Джон Чен, инженер, хмуро смотрел в свой планшет; Ольга Петрова, врач экспедиции, казалась бледнее обычного; и Майкл О'Брайен, пилот, беспокойно ерзал в кресле.
– Итак, – начал Соколов, – давайте обсудим вчерашний инцидент.
Елена вздрогнула, но ничего не сказала. Остальные члены экипажа тоже молчали, избегая смотреть друг на друга.
– Кто-нибудь может объяснить, почему все системы станции одновременно вышли из строя на 17 минут? – продолжил капитан. – Джон?
Инженер оторвал глаза от планшета и отложил его в сторону:
– Я… я не могу найти объяснения, капитан. Все показатели в норме, никаких следов сбоя или внешнего вмешательства. Это просто невозможно с технической точки зрения.
– Но это случилось, – резко сказала Ольга. – И мы все слышали… это.
Майкл поежился:
– Может, нам просто показалось? Знаете, космическое излучение, стресс, все такое…
– Всем одновременно? – скептически спросила Елена. – Ни за что не поверю.
Капитан Соколов поднял руку, призывая к тишине:
– Я понимаю, что мы все напуганы и сбиты с толку. Но мы профессионалы, и наша задача – разобраться в происходящем. Елена, что говорят приборы о планете?
Научный сотрудник нахмурилась:
– Вот в этом и проблема, капитан. Показания постоянно меняются, словно… словно планета живая и дышит.
В комнате повисла тяжелая тишина. Внезапно свет мерцнул, и по станции прокатился низкий, вибрирующий звук, от которого у всех побежали мурашки по коже.
– Вот, – прошептала Ольга. – Вот оно опять.
Звук нарастал, становясь все громче и неприятнее. Члены экипажа в ужасе смотрели друг на друга, понимая, что их худшие страхи начинают сбываться.
Внезапно все стихло. Капитан Соколов медленно выдохнул и произнес:
– Кажется, наша миссия только что стала гораздо сложнее и опаснее, чем мы могли представить.
Следующие несколько дней прошли в напряженном ожидании. Экипаж "Гермеса" старался придерживаться обычного распорядка, но странные звуки и необъяснимые сбои в работе оборудования продолжались.
Елена проводила большую часть времени в лаборатории, пытаясь разгадать загадку планеты HD 40307 g. Однажды вечером она позвала капитана Соколова.
– Посмотрите на это, – сказала она, указывая на экран. – Эти данные… они не имеют смысла.
Соколов нахмурился, глядя на хаотичные графики и цифры.
– Поясни.
– Я не уверена, – ответила Елена, – но похоже, что планета… меняется. Ее состав, атмосфера, даже гравитация – все флуктуирует с невероятной скоростью.
Внезапно сигнал тревоги разрезал воздух. Джон ворвался в лабораторию, его лицо было бледным от страха.
– Капитан, у нас проблема, – выпалил он. – Внешние датчики показывают… нечто. Оно приближается к станции.
Они бросились в командный центр. На главном экране мелькала красная точка, медленно двигающаяся к "Гермесу".
