У мальчика была тёмная кожа и короткие чёрные волосы. Он казался старше своих лет – широкоплечий, рослый, он выделялся на фоне Ииных одноклассников. Урок снадобий был в самом разгаре и требовал от юной волшебницы максимальной концентрации и внимания, но девочка то и дело оглядывалась на новенького. Рассматривала его с любопытством и интересом.
Впервые она увидела его вчера. В первый учебный день после долгих летних каникул слово взяла директор школы – госпожа Тектум. Весь обеденный зал затих, как только пожилая волшебница поднялась со своего места:
– Добрый день, дорогие мои! Я приветствую вас и очень рада видеть после долгой разлуки! Нам предстоит новый учебный год, и я надеюсь, он будет плодотворным для вас. В этом году вы столкнётесь с рядом изменений в учебном процессе. Первое, и главное, – я хочу вам представить нашего гостя. Его зовут Джитуку. Он прибыл к нам по обмену из школы магии «Солис» и в процессе обучения расскажет о культуре своей страны, а также будет перенимать наш опыт и особенности колдовства. Джитуку неплохо знает наш язык, но будет хорошо, если вы ему поможете. Присаживайся на любое свободное место, феи принесут тебе обед, – сказала она мальчику.
Тот улыбнулся будущим одноклассникам. Если парень и волновался, то не подал виду. Держался уверенно и спокойно. Но ребята не спешили к нему с распростёртыми объятиями. Смотрели настороженно и оценивающе. Видимо эта программа обмена была новостью не только для Ии.
– Что за ерунда, – буркнула Рита, тряхнув волосами. – Не сиделось ему в своей школе?
Она была раздражена и глаз не отводила от входа. На нового ученика не обратила практически никакого внимания. Ия знала свою подругу и догадывалась, кого она ждёт. Вит был привлекательным парнем. Высокий, улыбчивый, умный, начитанный, на том же курсе, что и девочки. У Риты к Виту было нечто большее, чем дружба. К тому же они не виделись целых три месяца. Неудивительно, что подруга ждёт не дождётся его появления.
Рита грустно вздохнула и приступила к десерту. Ия разделяла её беспокойство. Главным образом потому, что в прошлый раз опоздание Вита на первый в новом семестре обед ничем хорошим не кончилось.
– Я надеюсь, ученик «Аквилона» тоже не будет терять времени даром, – продолжила директор, – и впитает бесценные знания, характерные для южной культуры. Тем более Вит так хорош в снадобьях. Я права, господин Коквер? – Тектум обратилась к сурового вида усатому мужчине, сидящему за преподавательским столом, и тот сдержанно кивнул.
Что? Вит уехал и ничего им не сказал? Им! Его лучшим друзьям, с которыми он прошел и огонь, и воду! Ия взглянула на подругу, но та, похоже, тоже потеряла дар речи. На лице Риты отобразилась вся гамма чувств – от обиды и изумления до настоящего гнева.
Тектум говорила что-то ещё: о скачках (культовом виде спорта волшебников), о предметах, которые добавятся в этом семестре, – но Ия слушала её вполуха. В голове не укладывалось, что они проведут полгода без Вита. Она нашла глазами Марка, его соседа по комнате. Он сидел через проход, выглядел расстроенным, но не удивлённым. Это было странно.
Как только обед закончился, и ученики отправились по своим комнатам, Ия догнала Марка в коридоре и спросила:
– Ты знал?
– О чём? – тот опустил глаза.
– Не прикидывайся. Ты всё понимаешь.
– Ну, да, знал я. Но Вит просил вам не говорить. Боялся сглазить. Да я и то узнал случайно. Нашел ещё в мае на его столе письмо с предложением поехать по обмену в другую школу. И в общем я выпытал у него… – развёл руками мальчик.
За спиной Ии раздался всхлип. Ия порывисто оглянулась и увидела, как Рита утирает слёзы.
– Предатели! Вы оба предатели! – выпалила она Марку и убежала.
Ия в чём-то понимала её, но так категорично обвинять друга было нельзя. Это ведь потрясающая возможность – пожить в другой стране, постичь особенности местного колдовства. Ведь наверняка же они есть? Тем более Вит всегда очень серьёзно относился к учёбе. Одно только изобретённое им снадобье чего стоит. Работой Вита заинтересовался сам советник по вопросам магического врачевания! А это очень много значит! Может, им не нужно думать только о своих чувствах и стоит порадоваться за Вита? Весь вечер Ия пыталась вложить в голову подруги эту мысль, но Рита укрылась пледом, отвернулась к стенке и, так и не вняв доводам соседки, проплакала до глубокой ночи.
Иин запас красноречия иссяк ещё вчера, и за завтраком девочка поняла одну вещь – ей предстоит метаться меж двух огней. Она не хочет быть врагом для Риты, но и игнорировать новенького вечно она не может. Им всё равно придётся общаться, здороваться, выполнять на занятиях какие-то совместные задания. Это вопрос вежливости и воспитания, в конце концов. И в разлуке Вита и Риты новенький уж точно не виноват.
На протяжении завтрака Рита сверлила Джитуку недобрым взглядом и скрипела зубами. Марк сидел с ним за одним столиком и, очевидно, автоматически становился для Риты врагом. Ия пыталась отвлечь девочку разговорами, но гнев подруги не утихал. Ия чувствовала, что Рита с трудом сдерживается, чтобы не метнуть в чужака каким-нибудь заклинанием. Но вот парни разобрались с едой и направились по проходу на выход. Ия внутренне напряглась.
