Главные герои:
Элена Ветрова: молодая, яркая ведьма-криминалист с обостренным чувством справедливости и склонностью попадать в неприятности. Обладает выдающимися способностями в магии стихий, но её импульсивность часто берет верх над здравым смыслом.
Альрик Даэрхан: хладнокровный и безупречно логичный эльф-следователь из древнего аристократического рода. Считает, что эмоции мешают расследованию, и с подозрением относится к ведьминской магии. Обладает неземной красотой и завидным терпением, которое, впрочем, постоянно подвергается испытаниям со стороны Элены.
Лорд Кассиан Воронцов: председатель магического суда, влиятельный и загадочный маг. Считается главным подозреваемым в убийстве. Окружён ореолом таинственности и слухами о тёмных сделках.
Леди Амелия де Валуа: вдова убитого мага, известная красавица и интриганка. У неё много врагов и немало секретов.
Профессор Теодор Блэквуд: старый и эксцентричный профессор артефакторики, обладающий энциклопедическими знаниями о магии. Возможно, он знает больше, чем говорит.
Гаргулья Гарольд: Болтливая гаргулья, живущая на здании магического суда. Любит посплетничать и является ценным источником информации.
Пролог
Тьма клубилась у ворот Магического Суда, словно обиженный тролль, которому не досталось праздничного пирога. Впрочем, праздники в Суде обычно заканчивались головной болью, а не пирогами.
Элена Ветрова, ведьма-криминалист, нежно погладила свой верный амулет – серебряную подвеску в виде миниатюрной метлы. Метла, конечно, летать не умела, но от дурных предчувствий защищала исправно. А дурные предчувствия сейчас вились вокруг неё, как назойливые мошки вокруг светильника в летнюю ночь.
Опаздывала. Как всегда.
Сегодня должно было состояться важное совещание, на котором собирались обсуждать участившиеся случаи утечки магической энергии. Ну, как обсуждать… скорее, показательно ругать виноватых и набрасывать план по поиску крайних. Элена, конечно, не хотела попасть в число крайних. Хотя, судя по её везению, именно ей достанется по первое число.
Подгоняя себя легким заклинанием ускорения, Элена пронеслась по мраморным коридорам, стараясь не споткнуться о многочисленные статуи важных магических деятелей прошлого. Эти каменные истуканы, казалось, с укором смотрели ей вслед. Еще бы, ведьму-криминалиста в Магическом суде не особо жаловали. Слишком уж… нестандартной она была для этого пропитанного консерватизмом места.
Завернув за очередной угол, Элена чуть не сбила с ног почтенного магистра в мантии, расшитой сложными рунами. Тот лишь недовольно фыркнул и пробурчал что-то о «невоспитанной молодёжи».
Добравшись до кабинета, где должно было проходить совещание, Элена уже собиралась постучать, как вдруг услышала приглушенный крик, донесшийся изнутри. Не крик ужаса, скорее… удивления и боли.
Забыв обо всех правилах этикета и приличиях, Элена распахнула дверь.
То, что она увидела, заставило её застыть на пороге, словно статую.
В центре кабинета, за массивным дубовым столом, лежал лорд Эдвин Блэкмор, один из самых влиятельных магов Суда. На его парадном мундире расплывалось тёмное пятно крови. Лицо было искажено гримасой боли и недоумения.
Лорд Блэкмор был мертв.
И судя по всему, его убили совсем недавно.
Элена сглотнула. Совещание, похоже, придется отложить. И, похоже, её дурные предчувствия оказались гораздо хуже, чем она предполагала. В Магическом суде назревал не просто скандал… разгоралась настоящая буря. И Элене, по воле судьбы, предстояло оказаться в самом ее эпицентре. А что бывает в эпицентре бури? Правильно, неприятности. Очень много неприятностей.
И одна особенно надменная эльфийская физиономия, от которой её уже сейчас слегка подташнивало. Альрик Даэрхан собственной персоной. Судьба явно решила поиздеваться над ней сегодня.
Элена вздохнула. «Что ж, – подумала она, – поехали…»
Глава 1. “Крик в ночи и труп на столе”
В кабинете лорда Блэкмора царил хаос. Нет, не тот благородный хаос, который обычно царит в кабинете увлечённого учёного, а самый настоящий, вульгарный, криминальный хаос. Казалось, что здесь побывала стая разъярённых гномов, устроивших драку на боевых топорах.
Стол, за которым лежал покойный лорд Блэкмор, был завален бумагами, книгами, свитками и прочими магическими артефактами. Чернильница перевернулась, залив часть документов густой фиолетовой лужей. Перо валялось на полу, сломанное пополам. В воздухе витал слабый запах горелой серы и какой-то неприятной кисловатой травы.
Элена осторожно перешагнула через разбросанные книги и приблизилась к телу. Лорд Блэкмор, даже мёртвый, выглядел внушительно. Высокий, широкоплечий, с аристократическими чертами лица. Когда-то он наверняка был красавцем. Сейчас же… сейчас на его лице застыла маска ужаса и удивления.
Осмотрев рану, Элена нахмурилась. Удар был нанесён чем-то острым и тонким, точно в сердце. Профессионально. Как будто убийца знал, где находится самое уязвимое место. Магия здесь явно не использовалась, а вот умение владеть холодным оружием – вполне.
«Элегантно и эффективно», – подумала Элена. «Не то что я, когда случайно поджигаю кухню, пытаясь сварить утренний кофе».
