У меня на террасе таяла снежная кошка.
Надо признаться, заметила я её не сразу. Возможно, она пришла давно. Заглядывала с улицы в комнату, стучала мягкой лапкой в моё окно, а я не слышала. Вернее подумала, это снег бьёт по стеклу и не обратила внимания. Когда я её обнаружила, кошка лежала на самом краю поребрика, подобрав под себя лапки и, видимо, уже ни на что не надеялась.
За окном был декабрь. Но, как часто бывает в декабре, на улице был слабый минус и всё медленно таяло. Таяла и моя кошка. Обидно, что я так поздно её увидела. Как же быть? В дом её не возьмёшь, погоду на улице не изменишь. Дурацкое положение – стоять, уткнувшись лбом в стекло, и смотреть как она тает.
Я взяла телефон и сделала эту фотографию. Очень не хотелось, чтобы она исчезла без следа.
– Что я могу для тебя сделать? – сказала я вслух.
– Наверно, я пришла не вовремя. Прости, что так получилось, – ответила кошка и добавила: – Красиво там у вас внутри.
– Это – ёлка. Если включить гирлянду, будет ещё красивее. Сейчас день, а днём гирлянду не включают.
– Ух, ты, – оживилась кошка. – А не могла бы ты включить её на минутку. Очень хочется посмотреть. Думаю, что до вечера я не дотяну.
– Конечно-конечно, – засуетилась я, – мне совсем не трудно.
Небольшая ёлочка стояла напротив у стены. Я отошла от окна, включила в розетку гирлянду и щелкнула выключателем. Ёлка вспыхнула малюсенькими разноцветными огоньками.
– Красиво, – сказала кошка.
– Да, красиво, – согласилась я.
– Даже днём, – добавила она.
– Даже днём, – опять согласилась я.
– Что?! – до меня, кажется, дошло. – Ты правда разговариваешь? Не у меня в голове, а сама по себе?
– Конечно, я разговариваю.
– Разве такое бывает?
– Конечно, бывает. Раз мы разговариваем, значит бывает. Мы, снежные кошки, очень разговорчивые.
Удивительно, но я сразу ей поверила. Приближался новый год, а предновогоднее время всегда немного волшебное. Что угодно может случится! Ко мне пришла снежная кошка, что тут такого? Вы ведь тоже её видите! Эта фотография – настоящее доказательство.
Я стояла у окна и улыбалась. Конечно, я была очень рада этому маленькому чуду, но в то же время меня огорчало, что кошка неважно выглядела.
– Наверно, грустно вот так таять, – ляпнула я, поздно сообразив, что это бестактно.
– Да, не весело, – не заметила кошка моей оплошности. – Ничего, бывает. Я ведь снежная, поэтому таять мне иногда приходится. Видишь, какая нестабильная погода.
– Точно, погода нестабильная.
Мы немного помолчали.
– А разве бывают снежные кошки? – спросила я, чтобы как-то сгладить неловкость.
– Бывают. Я же есть.
– И правда. Раз ты есть, значит бывают.
Я совсем не понимала, чем могу ей помочь.
– А хочешь, мы будем разговаривать или… – я попыталась придумать что-то, что хоть немного её утешит, – …или я могу рассказывать тебе сказки, – добавила я осторожно.
– Давай! Здорово! – обрадовалась кошка. – Мне никто ещё не рассказывал сказки.
– Отлично! С чего начнём?
Я спросила это скорее у самой себя и стала лихорадочно вспоминать какие помню сказки. Конечно же, ничего не вспоминалось. Надо признаться, я не очень сильна в сказках.
– Может быть, что-нибудь про ёлку? – пришла мне на помощь кошка.
– Про ёлку? Хорошо, давай про ёлку! – ухватилась я за подсказку. Набрала в себя побольше воздуха и выдохнула первую фразу:
Сказка про ёлочку.
Ёлочка родилась в лесу. Однажды теплым мартовским утром из земли проклюнулся маленький росток, живо огляделся по сторонам и стал бойко тянуться вверх. Очень скоро стало понятно, что это новенькая ёлочка с малюсенькими нежными иголками, которые ещё не научились колоться. Всё вокруг приводило её в восторг. Лучики солнца, которые играли в прятки, то прячась в облаках, то неожиданно из них выпрыгивая; невозможное множество летающих и ползающих жучков, паучков, комаров, мушек и прочей живности. Да, что только не летало и не ползало в лесу – это был огромный потрясающий разноцветный мир. Маленькая ёлочка тянулась к нему и, вот так радостно и незаметно подрастала, становясь с каждым днём чуть ближе к солнцу.
– Как и любой ребенок. Как и ты, как и я когда-то, – добавила я, улыбнувшись кошке.
Она слушала внимательно, но стоило мне остановиться, сразу спросила:
– Это была не снежная ёлочка?
– Нет, самая обыкновенная, зеленая, – улыбнулась я.
– Хорошо, – успокоилась моя кошка и я продолжила.
Всё было замечательно, и, пожалуй, наша ёлочка так бы и выросла ничего другого не зная, но рядом с ней росли и другие ёлки. Старые и не очень; высокие и не слишком; неказистые и стройные; одним словом, разные. И все в один голос твердили ей: «Зря радуешься, зря радуешься, зря радуешься».
– Но почему? – не понимала ёлочка. – Посмотрите, как вокруг красиво и интересно. Просто уму не постижимо как в мире помещается столько красоты!
– Зря радуешься, зря радуешься, зря радуешься… – всё время неслось со всех сторон.
– Почему они так говорят? – спрашивала ёлочка у всех, кто летал, ползал, пробегал или проползал мимо. Но никто ей не отвечал, у всех были свои дела и свои маршруты.
Однажды ёлочка проснулась от того, что кто-то шебуршал у самых её корней.
