Вступление: Кошмар Серого Волка
Она бежала через лес. Проваливалась в снег. Спотыкалась и цеплялась за ветки деревьев, которые словно пытались остановить ее. Сердце колотилось бешеным зверем, готовое вот-вот сломать ребра и вырваться наружу. Кровь стучала в висках раскаленными молотами. Перед глазами все затянула пелена молочного тумана.
Ощущение чужого дыхания. Обжигающее и холодное прикосновение возле шеи, как ледяной поцелуй. Только остановись, и зубы сомкнуться, разрывая и ломая. Вцепятся и разорвут. Он не выпустит и не пожалеет.
Шепот Серого Волка заполнял сознание. Подчинял своей воле. Проникновенные и страшные слова: «Ты никогда не сможешь от меня убежать, девочка. Тебе не удастся спрятаться, в какую бы нору ты не забилась. Я найду тебя везде. Поймаю и съем».
Она знала, что это была правда. Лес никогда не кончится. Помощь никогда не придет. Оживший кошмар поглотит ее чернотой и вечным льдом, которые станут ее могилой. Отчаяние протянуло свои мерзкие пальцы и сдавило горло всхлипами, но она продолжала бежать. Все медленее и медленее.
Обессиленная, измотанная и сдавленная ужасом, она решила сдаться. Упасть в снег и закончить с этим проклятым кошмаром. Какой смысл бороться с тем, кого невозможно победить? Зачем бежать от того, от кого невозможно убежать? Уж проще избавить себя от мучений, и оборвать бесконечную пытку. Закрыть глаза и принять неизбежный финал в пасти монстра…
Голос матери. Он сразу заглушил волчий шепот. Такой родной, близкий и теплый. Слова складывались в строчки песни. Мать пела ту самую колыбельную, и ее голос согревал тело мягким теплом. Смывал усталость и наполнял надеждой. Слова создавали вокруг нее непреодолимый барьер. Защиту, которую не способно преодолеть ни одно чудовище.
«Вдалеке – раскаты грома, но неделю нет дождя,
Вспышки солнца за оконцем, но ночная темнота.
С головой под одеялом обнимаемся и ждём,
Серый Волк кругами ходит, воет и скребётся в дом.
Не ложимся мы у стенки, не ложимся на краю,
Жмём к груди свои коленки. Баю-баюшки-баю».
Серый Волк разочарованно выл вдалеке, и вой его становился все тише. Вместо него приближалось знакомое урчание и ощущение прикосновения мягких лап на ногах…
Глава 1: Ледяное пророчество
По коридорам замерзшего замка бежал кот. Не смотря на внушительные габариты, он ловко входил в резкие повороты, умело проскальзывал в проемы приоткрытых дверей и изящно перепрыгивал сугробы. Добежав до узкой винтовой лестницы, ведущей в покои, кот остановился. Посмотрел вверх, злобно фыркнул и стал подниматься по высоким ступенькам.
Оказавшись в покоях, кот поежился и обошел комнату. Внутри царил полумрак и холод, от которого вздыбилась белая шерсть на загривке. Кот легко запрыгнул на высокую кровать и улегся в ногах спящей принцессы.
– Волк, – прошептала девушка. – Волк… Прочь…
Кот замер, смотря черными глазами в лицо принцессы, и громко замурчал.
– Воркот, это ты? – сонно спросила Марена, не открывая глаз. – Уже утро?
– Да, ваше высочество, – кот сладко потянулся, выпуская острые когти, и еще немного помурчал, когда рука принцессы закопалась в густой шерсти. – Пора вставать и совершать великие дела государственной важности.
– Да брось, – Марена встала с постели, подошла к окну и раздвинула тяжелые шторы. Покои тут же наполнились утренним светом, вырывая из темноты стены, покрытые слоем льда, и мебель с шапками снега. – Чтобы совершать великие государственные дела надо чтобы у тебя было государство и подданные.
Девушка наклонилась к замерзшему умывальнику и мысленно потянулась к магии. Лед тут же растаял, и Марена зачерпнула стылую воду ладонями. Она не боялась холода и никогда не мерзла, но сейчас почувствовала его прикосновение.
– За ночь нас никто не завоевал, значит государство у нас есть, – Воркот сел на край кровати, свесив задние лапы, совсем как человек. – А сколько вам надо подданных, ваше высочество? Одного я точно знаю.
– Это тот, который белого цвета и бегает по замку? – Марена не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, что кот всегда старался поддерживать ее. – Думаю, он один может заменить половину придворных.
Девушка создала с помощью магии гребень из льда и стала расчесывать темно-синие волосы, закрывающие плечи. Когда-то они были воздушно-голубые, и их расчесывала мать, но к восемнадцати годам небо потемнело.
– Только если будет получать их жалованье и питание, – Воркот сделал паузу. – Я проверил уровень обледенения, ваше высочество.
– И? – рука принцессы замерла. – Оно продолжает расти?
– Да. Его становится больше. Скоро все здесь превратиться в сосульки. Как и мы. Чего бы я нам категорически не советовал, ваше высочество. В живом виде от нас больше толку, чем от ледяных статуй. Пусть и красивых.
Словно в подтверждение его слов в коридорах замка взвыл ветер и заскрипели обледенелые стены. Кот почесал лапой за ухом и посмотрел на принцессу, которая отошла от умывальника и села на кровать рядом.
– Если так будет продолжаться, – взгляд Марены замер на окне. Ее синие глаза из-за солнечного света сменили цвет на зеленый, – скоро моих сил окажется недостаточно, чтобы бороться с обледенением. Рано или поздно нам придется покинуть замок. Надо решать, что делать дальше.
