Помахав на прощанье отъезжающей машине родителей, пятилетний Ярик огорошил прямо с порога:
– Бабуля, а ты скоро в Ягу превратишься?
Серо-голубые глазёнки Дарьиного внучка Ярослава округлились от таинственности вопроса и искрили нетерпением. Дарья удивлённо подняла бровь, но всё же выдержала небольшую паузу и, озорно подмигнув, успокоила:
– Да, не собиралась вроде, нету таких талантов… А что это ты, внучек, надумал вдруг?
Ярик захлопал пушистыми ресницами и радостно выдохнул:
– Я так и знал! Ты же до-о-обрая! А папа… вчера сказал, что ты совсем… о-о-ди-ча-ла и скоро в бабу Ягу превратишься…
Дарья, простодушно усмехнувшись, подхватила малыша на руки и, расчмокав рассудительное чадо, поспешила к столу.
– И бабы Яги бывают разные – вечером перед сном расскажу. А пока давай блинчики лопать.
Ярик с удовольствием переключился на бабушкины блинчики со сметанкой и медком, щедро посыпая душистой земляникой, что ранним утром собрала на лесной полянке хозяйка, ожидая гостей.
– Что же Анфиса сегодня не приехала? Вроде вдвоём собирались? – выспрашивала Дарья, подливая внучку парного молочка. – Опять по подружкам намылилась?
– Анфиска сегодня на день рождения к однокласснице. Мама сказала, что завтра все вместе приедут – шашлыки будем делать, – охотно делился новостями Ярик, уплетая угощения.
Ему-то больше всего хотелось приезжать в бабушкину глухомань: столько здесь интересного! И уточек в речке покормить можно – не боятся совсем, и за белкой подсмотреть, что скачет с сосны на елку, и, на мостике сидя, болтать ногами, распугивая мелких рыбёшек.
Да и чего только бабуля ни придумает для любимого малыша, прервав на выходные свой привычный ритм новоиспечённой отшельницы.
Дарья и сама не заметила, как быстро из обычной горожанки превратилась в странную особу, проживающую на дальнем краю дачного посёлка у речной извилины среди вековых деревьев.
Когда-то построили они с мужем небольшой домик, главным украшением которого стала роскошная русская печь, так, можно сказать, от баловства, для пенсионной движухи.
Сначала домиком пользовались только с ранней весны до поздней осени, пока можно было проехать лесной дорогой к укромному участку. Жили, наслаждаясь естеством природы, приглядывая за уликами, садом-огородом. А на зиму единственное окно домика закрывали крепкими ставнями и наведывались иногда: проезжали до деревенской околицы, пробиваясь дальше пешком по узкой тропке, чтобы подышать хвойным духом да посмотреть на оставленное хозяйство.
Электричество проводить не стали за ненадобностью, ведь вставали и ложились с солнцем, а благам цивилизации предпочитали русскую баньку, живой огонь костра и печи. Правда, постирушки Дарья устраивала в городском доме, где всё с комфортом, как у всех.
А потом в одночасье Дарья осталась одна – муж, что постарше на десяток лет, ушел дальше по Древу Жизни, а навалившая тоска непривычного одиночества двинула вдруг на необычные поступки.
Как ни взывала к благоразумию дочь, все же решилась Даша зимовать в своей избушке на курьих ножках, как шутя, называли свое строение хозяева. Дарья на все опасения Арины, теперь уже самой мамы двоих чад, спокойно и обстоятельно твердила: «На связь буду выходить каждый день – благо телефон можно заряжать у деревенских соседей, куда захаживаю за домашней молочкой.»
Дочь махнула рукой, согласившись переселиться из своей квартиры в родительский дом, а Дарья зажила особым трудным ритмом, что заглушал образовавшуюся пустоту. Скучать и печалиться было некогда, заботясь о самом элементарном в неблагоустроенном домике. Надо вовремя и печь натопить, и воды родниковой принести, и приготовить нехитрые каши да запеканки. А летом и вовсе дня не хватало: ягоды, травы, грибы собрать да насушить…
Постепенно жизнь в ритме природы захватила целиком, и Дарья полюбила это состояние не меньше, чем радость общения с близкими. К тому же к заботам о себе прибавились хлопоты о подобрыше и приблуде.
– Бабуля, а куда Черныш с Верным подевались? – вдруг спохватился Ярик, – от меня спрятались?!
– Да куда ж от тебя спрячешься, – рассмеялась Дарья, вспоминая, как любознательный Ярослав испытывал терпение пса да кота, демонстрируя свою неуёмную любовь. – Котейка на чердак забрался: после охоты отдыхает – мышек ловил опять. А Верный пошёл на обход своих владений и уж скоро вернуться должен.
Дарья чмокнула малыша в макушку и вытерла земляничную каплю с улыбающейся мордашки внучка:
– Пойдем-ка на мостик рыбок кормить, – Даша протянула Ярику бумажный кулёчек с сухариками.
К мостику, лениво потягиваясь, заявился и Черныш. Хитроумные круги наворачивал он, отдаваясь, наконец, на тисканье Ярославу. Внучок, уже наученный диковатым котом, осторожно нарушал границы самостийности черненького.
