«Мир». Именно таким было первое послание, которое люди осознанно направили в космос. Научный сотрудник РАН Олег Ржига вложил это емкое и многозначительное слово в радиосигнал, который 19 ноября 1962 года он отправил из Евпаторийского центра космической связи СССР в направлении Венеры. Ржига не стремился вступить в контакт с жителями Венеры и уж тем более призвать их к миру. Цель эксперимента была намного прозаичнее – получить отражённый от Венеры радиосигнал и тем самым продемонстрировать партийным деятелям и коллегам-ученым возможности нового планетарного радара. Можно было отправить любой бессодержательный радиосигнал, главное, чтобы он был на нужной частоте. Но осознание факта, что отправка такого сигнала происходит впервые в истории, требовала вложить в него что-то важное, что-то вечное. Вероятно, движимый теми же мотивами товарищ Ржига через пять дней повторил удавшийся эксперимент и отправил на Венеру новые послания: «Ленин» и «СССР».
Через двенадцать лет Фрэнк Дрейк и Карл Саган отправили новое послание, которое вошло в историю как послание Аресибо. В этот раз сигнал был намеренно адресован потенциальным братьям по разуму и содержал зашифрованные в числовом коде сведения о Солнечной системе, человеке и человечестве. Сигнал покинул Землю 16 ноября 1974 года и, устремляясь к созвездию Геркулеса, уже через семнадцать часов пересек гелиопаузу и вышел за границы Солнечной системы.
В отличие от экспериментов советских ученых, послание Аресибо не обошлось без критики. Некоторые считали, что отправка послания несет в себе угрозу для безопасности человечества. Ведь если принявшая его цивилизация обладает достаточными технологиями, чтобы добраться до источника сигнала, то уровень ее развития на порядки превосходит земную. А значит без труда сможет уничтожить либо поработить беспечных землян. Однако критики Сагана и Дрейка не учли три существенных фактора.
Во-первых, послание Аресибо достигнет своей цели в созвездии Геркулеса лишь через двадцать пять тысяч лет. К тому времени человечество, если доживет, и само может выйти на такой уровень технического развития, что будет способно не только отражать межзвездную агрессию, но и, что так свойственно людям, инициировать ее в отношении других.
Вторым фактором, о котором забыли критики, было радиовещание. Люди ввели радио в обширную эксплуатацию еще в двадцатых годах двадцатого века. С тех пор радио – и телевещание росло в геометрической прогрессии, а радио пузырь вокруг Земли непрерывно расширялся. Послание Аресибо было лишь каплей в море, далекой от его поверхности.
Наконец, ни Саган с Дрейком, ни их порицатели не могли в 1974 году знать, что подобная критика просто запоздала. Еще пол века назад ничтожный по космическим меркам – лишь несколько десятков километров в диметре – объект, который дрейфовал сквозь облако Оорта, стал регистрировать регулярно поступающие из центра Солнечной системы радиосигналы. Выйдя из спящего режима и изменив вектор своего движения, объект направился к их источнику и к моменту отправки сигнала Аресибо находился в районе Нептуна.
Руслан выехал через полтора часа после завершения ядерных ударов. Внедорожник, выделенный Смотровым, был оснащен двумя электрическими батареями с системой автономной подзарядки. Запаса хода должно хватить на две тысячи километров. Этого более чем достаточно, чтобы добраться домой. Приходилось бороться с желанием выжать из машины максимум, но холодный расчет вновь взял верх над эмоциями. Ралли среди ночи по незнакомым дорогам российской глубинки скорее приведет к потере автомобиля, поэтому он не позволял себе излишне давить на педаль. К тому же погода снова ухудшилась. Сильнейший встречный ветер, казалось, умышленно пытался затормозить его и почти горизонтально нес поваливший снег. Радовало лишь то, что ветер дул с запада, а значит, гнал московское радиоактивное облако на восток, а не на север к Дубне.
Руслан вел машину по маршруту, составленному Смотровым. Его путь был выведен красной ручкой на распечатанном куске карты и содержал детальные инструкции, как выехать из леса в нужном направлении и двигаться дальше в объезд Москвы и других крупных городов. На всякий случай Смотров даже выдал ему пистолет и показал, как им пользоваться.
Каких-то восемь месяцев назад Руслан и представить не мог, как все повернется. Тогда он действительно верил, что появился шанс сделать мир лучше и, хотя бы на время, усмирить разрывающие его политические дрязги....
***
Руслан не размещал резюме, не шерстил сайты поиска работы и в целом был доволен своей карьерой. Примерно раз в полгода звонил какой-нибудь хэд-хантер, чтобы пригласить на собеседование, но Руслан всегда отказывался. Слишком назойливые охотники за головами раздражали. Особенно те, кто звонил в выходные дни.
Субботним утром знакомый рекрутер внезапно начал поиск кандидата на должность главного юриста для какой-то крупной компании и вежливо поинтересовался, не пересмотрел ли Руслан свои планы. Не пересмотрел. Руслан ответил таким же вежливым отказом и уже через пять минут забыл о неожиданном звонке, захваченный водоворотом семейных хлопот. Дети, магазины – суббота как суббота, такая же, как и десятки других. Ближе к одиннадцати вечера, когда с делами было покончено, а жена укладывала детей спать, Руслан умостился в своем любимом кресле и, взяв в руки планшет, открыл один из популярных новостных ресурсов. Его внимание сразу же привлекла статья на главной странице:
