— Выбирай, милая, – Садовница мягко подтолкнула Пиона в спину. – Можешь подойти ближе, не бойся.
Фея оглянулась на неё, поймала ободряющую улыбку и шагнула вперёд, в волнении покусывая губы и неосознанно теребя тонкую органзу платья. Кто-то из мужчин смотрел серьёзно, кто-то слегка улыбался, но никто из гостей не торопился вскакивать и хватать её. Они просто сидели и ждали. И Пион осмелела, подошла ещё ближе, уже открыто рассматривая приглашённых. Ради неё. Предстояла трудная задача, ведь до сих пор у неё выбора не было, и фея решила просто довериться интуиции, к кому потянет. Она обошла сидевших гостей, чутко прислушиваясь к себе, даже глаза прикрыв, снова оказалась перед мужчинами. Взгляд Пиона рассеянно прошёлся по лицам, и внезапно остановился на одном из них.
Как и остальные, привлекательный, темноволосый, с аккуратной стрижкой. Правильные черты, прямой нос, тяжёлый подбородок, тронутый щетиной – удивительным образом она ему очень шла. Глаза внимательные, живые, красивого золотисто-орехового цвета. В вырезе рубашки виднелась шея и ямочка между ключицами, шёлковая ткань обтягивала широкие плечи, намекая, что мужчина следит за собой и регулярно даёт себе физические нагрузки. Руки расслабленно лежали на коленях, сцепленные пальцы – длинные, чуткие и, Пион не сомневалась, сильные. Что-то в нём было такое, какая-то аура спокойствия, силы, к которой потянулось всё существо феи.
Мужчина смотрел на неё, чуть склонив голову, изучающе и так же доброжелательно, как остальные. И с интересом. Пион замерла, снова разволновавшись, нервно облизнула губы и через плечо посмотрела на Садовницу. Та едва заметно наклонила голову, подбадривая, и Пион решилась.
— Он, – выдохнула она, указав на мужчину.
На мгновение посетило совершенно детское желание зажмуриться и не видеть разочарования на лицах остальных, и даже уши зажать, но… ничего страшного не случилось.
— Благодарю, господа, – негромко произнесла Садовница, и тут же остальные четверо поднялись, коротко склонили головы и вышли.
Выбранный Пионом остался сидеть. Хозяйка дома приблизилась и одобрительно кивнула.
— Что ж, милая, хорошо, – заговорила она. – Поднимайся к себе, я улажу все формальности.
Бросив последний взгляд на мужчину и внезапно оробев, Пион почти бегом выбежала из помещения и вихрем поднялась на свой этаж, влетев в покои. Захлопнула дверь, прислонилась к ней, и только тут со всей ясностью осознала, что всего через несколько минут здесь появится мужчина, которого она выбрала. И… И будет прикасаться к ней, наверняка. Ведь именно для этого он здесь? Сделав несколько глубоких вдохов, Пион постаралась унять эмоции: она ведь знала, зачем шла сюда, и Садовница честно предоставила ей выбор. Можно было уйти. Или попытаться в самом деле справиться со своими страхами.
Фея прошлась по гостиной, светильники в которой горели приглушённо, создавая мягкий полумрак. На столе стоял кувшин с освежающим ягодным морсом, и Пион немедленно налила стакан, смочить пересохшее горло. Не удержалась, заглянула в спальню: там горел всего один светильник, покрывало с кровати уже убрали. Всё готово к предстоящему вечеру. Пион прерывисто вздохнула и вернулась в гостиную, но снова поддаться эмоциям не успела: ручка двери мягко опустилась, и створка распахнулась без стука. Сердце скакнуло к горлу и провалилось в живот, замерев там испуганным комочком. Замерла и Пион, не сводя напряжённого взгляда с двери.
Он неторопливо вошёл, прикрыл её, и остановился в нескольких шагах от Пиона, мягко улыбнувшись. Улыбка преобразила серьёзное лицо, добавив разбегающихся морщинок от уголков глаз, в них блеснули золотистые искорки.
— Привет, – негромким, приятным голосом с бархатными низкими нотками произнёс мужчина. – Меня зовут Уильям Моррисон. Я ректор Академии магии, светлый маг, – представился он.
— П-пион, – пробормотала она, удивившись про себя.
Целый ректор Академии ходит… в бордель?! Хотя, почему нет, он же мужчина, у него есть потребности. Светлый маг, вот почему она потянулась к нему. Феи чувствительны к светлой магии, как существа, имеющие отношение к Природе. Коротко вздохнув, Пион потянулась к застёжкам на плечах и зачем-то спросила:
— Мне раздеться?..
— Можно, я сам? – мягко произнёс Уильям, и она удивилась этой мягкости и вопросительным интонациям.
Зачем спрашивать, если это и так понятно? Разве она может возразить? Пион настороженно кивнула, и Уильям подошёл к ней, протянул руки и дёрнул за кончики пояса сначала, а потом только расстегнул застёжки на плечах. Тонкая, невесомая органза стекла по телу на пол, оставляя за собой шлейф мурашек, и Пион едва справилась с порывом прикрыться. Отведя взгляд и ощущая, как вдруг вспыхнули щёки, она тихо снова спросила:
— Мне лечь на кровать?
Откуда она знала, может, этот мужчина предпочитал использовать другую мебель. А Уильям вдруг улыбнулся и покачал головой, а потом внезапно попросил:
— Раздень меня, Пион.
Фея растерянно моргнула, не ожидая такой просьбы, шагнула вперёд, позабыв о собственном мимолётном смущении, и подняла руки, потянувшись к жилету Уильяма. Пальчики несмело взялись за пуговицы, но мужчина молчал, только продолжал улыбаться. В той, прошлой жизни раздевали её, а не она кого-то. Да и Пион предпочитала закрывать глаза, чтобы не видеть похотливые ухмылки и масляно блестевшие глаза… Она поспешно отогнала неприятные воспоминания и сосредоточилась на настоящем. Расстегнула жилет, стянула его с Уильяма – пришлось приподняться на носочки, он возвышался над ней на целую голову. Да и вообще, раньше у Пиона не имелось никакого желания рассматривать тех, кто приходил к ней…
