У всякого безумия есть своя логика.
Уильям Шекспир
ЧАСТЬ III
ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ
ПРОЛОГ
Забегая вперед…
Густой туман обволакивал город, нежно обнимая дома и мосты, нависая над водой и играя с идущими по улице людьми, стремясь сбить их с пути, показать незнакомые очертания вместо привычных. Не успела я дойти до работы, как неожиданно разверзлись небеса и пошел дождь. Тяжелые капли забарабанили по мостовой, прогоняя туман и добавляя сырости.
Войдя в огромный вестибюль, я прошла по мраморному полу, мерно постукивая каблучками и оставляя за собой небольшие лужицы. С зонта капала вода. Шагая по безмолвному извилистому коридору, я радовалась, что привыкла рано вставать и приходить первой. Буквально через час министерство наполнится шумом, суетящимися людьми, спешащими по только им одним известным делам. Море эмоций заполнит все пространство, и то тут, то там будет ощущаться запах магии — она всегда пахла озоном.
Но сейчас здание затихло, а эхо от моих шагов уносилось вверх к высоким сводчатым потолкам. Большие, практически в пол, окна хорошо освещали пространство, но из-за серости и дождя не хватало естественного света и работать всегда приходилось с лампами.
Кабинет встретил меня сухим прохладным воздухом, сумраком и тишиной. Свет из окна тускло отражался на наборном паркете цвета красного дерева. Бежевые стены радовали теплым оттенком, а мебель, гармонирующая тоном с полом, словно монументальные островки, виднелись в утреннем сумраке и игре теней.
Задумавшись, я слегка вздрогнула, когда на мои плечи легли мужские руки. Знакомые и сильные, они неспешно скользнули вниз по плотной ткани платья, но для меня он будто гладил обнаженную кожу. Я затаила дыхание, услышав у самого уха тихие слова:
— Как всегда рано.
— Будешь кофе? — так же негромко спросила в ответ.
— Да, но сначала… — меня мягко развернули, и в следующее мгновение его губы прижались к моим. Крепко, жадно, властно.
Я не противилась. Это был мой выбор, к каким бы последствиям он ни привел. Я знала, чем рискую, знала, чем опасны служебные романы. И все равно снова выбрала бы его. Не смогла бы отказаться.
— Чем планируешь сегодня заняться? — спросила, направившись делать кофе, едва поцелуй прервался.
— Допишу и сдам отчет Эдуарду . Передам в архив все закрытые дела. А потом… уволю тебя.
Услышав это, я застыла. Моя рука чуть дрогнула, и я едва не пролила воду, которой наполняла турку. Но в остальном осталась невозмутимой. Знала, что это произойдет рано или поздно. Что поделать, так заканчиваются все служебные романы.
— Хорошо, — покорно ответила, наливая горячий напиток в чашку.
Что еще можно сказать в этой ситуации? Спорить не имело смысла: я знала все свои аргументы и доводы, которые приведет он. Когда влюбилась в него, понимала, чем закончатся наши отношения. Какими бы они ни были — итог был один.
Он подошел, как обычно, неслышно. Рука обвила талию, его нос уткнулся в макушку.
— Не грусти, — попросил он.
— Хорошо, — снова покорно кивнула я.
— Если хочешь, можешь доработать этот месяц.
— Нет, зачем оттягивать неизбежное, — вздохнула и передала шефу его чашку.
Рука на талии сомкнулась чуть сильнее.
— Мне будет не хватать тебя здесь.
Я повернулась к нему и, несмотря на слова, прочла в его глазах свой приговор. Все так, без меня ему будет труднее, но решение не изменит. Я и не ждала. И сейчас, вернувшись назад и пройдя этот путь снова, я бы все равно выбрала его.
И тут уж ничего не поделать…
ГЛАВА 1
Основные события
— Анна! — нахмурился шеф.
— Я не могу. Только не это.
— Вы нужны империи!
— Я служу ей по мере своих сил. Вы требуете слишком многого.
Мы сидели на моей кухне и уже некоторое время спорили. Мой шеф, лорд Эдвард Сеймур, первый палач империи, просил невозможного, а я не хотела идти на поводу у этого коварного мужчины.
— Быть вашим помощником — настоящая каторга! — вспылила я, поднялась из-за стола, который стоял в углу кухни, рядом с окном, и подошла к красивому белому кухонному гарнитуру. Нужно посуду помыть, а шефу пора домой.
Змейс правильно понял мой намек и послушно поднялся.
— Прошу вас обдумать то, что я сказал. Поверьте, другого выхода нет.
Сильно в этом сомневаюсь.
— Переход откроете?
Оторвавшись от тарелок, я начертила в дверном проеме адрес, и через несколько секунд раскрылось мерцание портала.
— Спасибо. Увидимся завтра.
И шагнув в магическое марево, змейс покинул меня, а я устало опустилась на стул. Мне было над чем подумать. Когда я закончила академию, то планировала работать колдовским экспертом, мечтала о стажировке в министерстве магии. Сбылось только последнее.
Там меня определи в помощники первого палача империи. Такие, как он, легендарные личности, вершители судеб, они имели право судить и миловать даже сильных мира сего. Они подчинялись только императору и внушали всем ужас. И чем для меня все закончилось? Сначала Эдвард мне не доверял, подозревал в страшных грехах, потом его враги собирались отправить меня в ссылку. Чудом все обошлось. И только я вздохнула свободно, как началось расследование убийств и поиск маньяка, который в итоге едва меня не убил.
И вот сейчас я решила, что все, наконец наступила спокойная рутинная работа, но неожиданно меня просят отправиться к императору на отбор невест, одной из кандидаток. Зачем, если я не хочу становиться императрицей? Потому что нужно спасти его величество, и на роль шпиона среди его невест подхожу только я и никто другой!
