ГЛАВА 1
Мир слеп и свят. Мир спит и видит сны.
Что в этих снах? Страдания? Руины?
А может, сад в объятиях весны
Под оком наблюдающей богини…
Тишина. Вот что Кир Кресс ценил больше всего. Этой самой тишины в его жизни было слишком мало. Крупицы, толики. И лишь сейчас, в час перед полуночью, его жилище наконец-то окутала тишина. Это был не один из тех роскошных особняков, на которые заглядываются жители Санторры, столицы Миалроса. И даже не добротный домик горожан средней руки. Нет, Кир жил в квартире почти на самой окраине столицы. Кабинет, спальня, крохотная гостиная, кухня. Самую большую комнату квартиры занимало святилище богини Анигьос. Здесь находилась статуя безмолвной богини, как называли ее миалросцы, небольшой алтарь, жертвенная чаша. Никаких изысков, ничего лишнего. Гостей Кир принимал редко, прислуги не держал. Эта квартира была не просто жильем, но убежищем, где можно было собраться с мыслями, обратиться к свету богини, отбросить все суетное, что окружало его ежедневно. Но и здесь нельзя было добиться тишины – с улицы то доносились крики, то проклятия. То шум драки, то скрип колес проносящихся экипажей. Все это мешало, раздражало, иногда почти что мучило.
Кир сидел в темноте. Подвинул кресло к самому окну, и прохладный осенний ветерок охлаждал лицо. В изломанном отражении он казался призраком, а не человеком. Светлые короткие волосы выглядели и вовсе белыми, глаза глубокого серого цвета выцвели. Ночь и уличные фонари рисовали свои изломы. Кир нервно поправил жесткий воротник рубашки, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. Уснуть бы… Но он редко спал больше трех часов. И время не такое уж позднее. Надо поработать.
Он уже было поднялся, когда раздался стук в двери. Кресс решил, что ему показалось. Никто не пришел бы к нему в такой час, кроме посланников магистра. Может, это и есть один из них? Но он сам вернулся от магистра около десяти, с чего бы вдруг? Нет, это кто-то чужой.
Стук повторился. Кир поднялся и медленно подошел к двери. Кончики пальцев похолодели – он готовился призвать магию против неведомого врага. А в том, что его посетил не друг, Кресс не сомневался.
- Кто там? – спросил, не открывая двери.
- Альед Кресс, мне надо с вами поговорить, прошу.
А голос-то женский! И это обращение, «альед», говорило о том, что девчонка много знала. Проще впустить, выслушать и избавиться. Да, именно. «Альед» - так называли правую руку верховного магистра Миалроса. «Фрэрд» – левую руку. Но мало кому известно, кто скрывался под светлыми капюшонами мантий служителей богини, безмолвной и беспощадной.
Кир открыл дверь. На пороге стояла девушка. Ее каштановые волосы растрепались, будто она добиралась сюда бегом. Яркие карие глаза в обрамлении пушистых ресниц лихорадочно блестели. Девушка то ли была напугана, то ли взволнована. И то, и другое могло быть, раз уж она знала, к кому пришла на встречу.
- Кто вы? – спросил Кир, пропуская незнакомку в свое жилище. Второй этаж он занимал сам, но ее крики могли потревожить кого-то на первом.
- Меня зовут Тейра, - ответила глупышка тихо. Почему глупышка? Кто же говорит свое имя первому встречному? Имя – уже оружие. Острое, беспощадное.
- И чем обязан вашему визиту?
Девушка огляделась по сторонам.
- Мне нужно с вами поговорить, - повторила она, кутаясь в дешевый плащ, который точно носила не первый год.
- А что, по-вашему, мы сейчас делаем? – спросил Кир. – Не разговариваем ли?
Тейра замерла на миг, будто не зная, что ответить. Сколько ей? Двадцать? Двадцать два? Кир пытался угадать.
- Входите. – Он распахнул перед ней двери небольшой гостиной, пропустил гостью в комнату, а сам замер в дверях, чтобы та никуда не делась. – И говорите, наконец, зачем явились в мой дом в поздний час.
- Простите, альед. – Девушка потупила глаза, и ресницы затрепетали на молочно-белой коже. – Мне нужна ваша помощь.
- Грехи не отпускаю, - усмехнулся Кир.
- Нет, вы не так поняли… - Тейра затрясла головой, будто боялась, что он в ту же секунду вышвырнет ее из квартиры. И он был близок к этому. – Мне нужна помощь другого рода.
- Какого же? Что понадобилось вам, льери, в жилище альеда? Почему не пришли в один из храмов богини?
- Потому что это личное.
Личное… Кир начинал уставать от бессмысленного разговора. А девушка все топталась на месте, никак не могла выразить, что ей нужно. Глупая!
- Моя сестра пропала три дня назад, - кажется, Тейра все-таки перешла к сути. – Младшая…
Будто это имело значение!
- И я думаю, что она может оказаться… у вас.
- Здесь? – Кир вскинул темные брови. – Я живу один, льери, и ваше предположение оскорбительно для меня как для служителя богини.
- Нет-нет! – Теперь она еще и размахивала руками перед самым носом Кира. – Не здесь, в чистилище культа.
Так речь идет об ишши… В некоторых странах ишши называли ведьмами, в некоторых – магичками, знахарками, ведуньями… Список велик, но суть оставалась та же. Ишши – порождения темного бога Ишшасса. Он даровал им силу проклинать, наводить темные мысли, сбивать с пути. Магию…
- Если вы правы, то ваша сестра очистится и умрет, - холодно сказал Кир. – И я бы не советовал вам ее разыскивать. А если обладаете той же силой…
