В предвкушении, которое обычно появляется, лишь когда тебя действительно ждут незабываемые приключения, ну или как минимум путешествие и новая работа, я собирал рюкзак.
– Дима, ты что, даже не поешь? – ко мне в комнату заглянула сестра.
Ей, как и моим друзьям, совсем не хотелось, чтобы я покидал наш маленький бесперспективный городок, пускай всего на неделю.
Обернувшись на её голос, я улыбнулся:
– Опоздаю на автобус, и тогда найдут кого-нибудь другого.
Больше всего на свете сейчас я боялся не остаться без завтрака, а лишиться такой необходимой мне в данный момент работы и хоть небольшого, но все же заработка.
В не особо отдалённой от нас деревне Герасимовке я согласился на должность смотрителя. Всего-то на семь дней, до выходных, а заплатят столько, сколько я за всё лето не заработал. И дело не в том, что работы особо не было, просто некоторые люди в моем городе, предлагая тебе должность, платят в итоге сумму гораздо меньше оговорённой, такая вот несправедливость. А здесь – иначе. Мне даже выслали деньги на дорогу и оплатили сразу же два первых дня, заранее, авансом.
Из объявления, которое я нашёл приклеенным на столбе возле продуктового магазина, как и из короткого разговора по телефону с неким Игорем, я мало что мог узнать о своих новых обязанностях. Сухие факты: нужен смотритель, место немноголюдное, приглядывать придётся за каким-то «историческим памятником».
Я тогда ещё улыбнулся: исторический памятник в деревне? Это что-то совсем невероятное, хотя… Какая мне вообще разница? Платят хорошо, и это главное.
По приезде, прямо на автобусной остановке, меня встретил низкорослый мужчина, он и был тем самым Игорем, с которым я разговаривал по телефону два дня назад.
– Не знал, что ты такой молодой, – улыбнулся мне он, поправляя свои чёрные усы большим и указательным пальцами.
Игорь и правда не спрашивал о моем возрасте при нашей первой и единственной беседе, наверное, он считал, что на роль смотрителя или же охранника, да ещё и в такой глуши вроде Герасимовки, может согласиться лишь безумец.
Я улыбнулся ему в ответ и застегнул куртку.
– Не поступил в этом году, – честно признался я. – Вот и начал работать…
Мне не особо хотелось рассказывать незнакомцу, пускай и работодателю, всё о своей жизни, по крайней мере сейчас. Да и вряд ли ему это на самом деле будет интересно. Он просто удивился моей молодости – ничего больше.
– Сейчас покажу, где ты будешь жить, а после расскажу зачем, – Игорь громко засмеялся своей странновато построенной фразе.
Я лишь кивнул, озираясь. Одна дорога, по обеим сторонам лес. Пустынность этого места и осенняя серость вокруг угнетали, энтузиазма придавала лишь перспектива заработать, ну и, возможно, здесь всё же найдётся какое-нибудь развлечение.
От остановки до нужного дома мы шли достаточно долго. Обычно мечтавший о новеньких кроссовках от «Nike», я впервые позавидовал резиновым сапогам Игоря. Он спокойно преодолевал и лужи, и грязь, в то время как мои кеды, как и джинсы, стали цвета этой самой дороги, по которой мы шли.
Спустя какое-то время вдали показались избы и хозяйственные постройки. Когда я уже было решил, что Игорь, возможно, – единственный житель этой деревни, наконец появились другие люди.
– Здесь работать никто не желает! – внезапно произнёс мужчина. – Им и так хорошо живётся, деньги не нужны.
Только сейчас я задался вопросом: «А действительно, почему на такую не особо сложную должность не нашли кого-нибудь из Герасимовки? Разместили объявление в ближайшем от поселения городе, чтобы найти смотрителя…»
Но, скорее всего, Игорь просто утрировал. Прожить без денег, может, и реально, но как же еда? Её приходится покупать в магазинах за купюры. Хотя обычно в деревнях развито фермерство. Местные наверняка живут и зарабатывают именно таким способом.
Тем временем мы, похоже, пришли. Дорога заканчивалась тупиком, дальше снова начинался лес.
– Внутри есть газовая конфорка, естественно, кровать, – пустился в объяснения Игорь, указывая мне рукой на строение, больше похожее на гараж. – С туалетом проблемы, ближайший возле колодца, который также по дороге вниз, но, я думаю, ты справишься! – мужчина, вроде как подбадривая, хлопнул меня по плечу.
Я нахмурился, но не стал как-либо ещё выражать свой лёгкий шок, потому что на самом деле мне должно быть всё равно. Да, не очень приятно, не особо привлекательно и удобно, но… Это же всего на неделю.
Ещё раз осмотревшись по сторонам, я задал волнующий меня больше всего вопрос:
– А… смотреть-то за чем?
Внезапно раздался грохот. Дверь строения, в которое я с минуты на минуту должен был зайти, распахнулась, наружу выбежал лысый мужчина в белой рубашке и брюках, но отчего-то босиком. Когда я встретился с ним взглядом, то понял, что запомню его навсегда.
Взгляд был пугающим, неадекватным. Из-под бровей прямо на меня смотрела пустота.
Оказавшись напротив меня быстрее, чем я смог это осознать, мужчина шёпотом, но чётко произнёс так, чтобы я точно смог это расслышать:
– Я съем тебя, а потом выплюну обратно, и ты оживёшь! – сказав эти слова, он безумно улыбнулся.
Его жуткий монолог прервал Игорь:
