Йен шел по занесенной снегом дороге, опираясь на посох. Мороз и жуткий ветер проникали сквозь плащ, ноги в подбитых мехом сапогах то и дело проваливались в рыхлый снег – с каждым новым шагом идти становилось все тяжелей.
Из-за вмешательства Риза заклинание дало сбой и выкинуло мага совсем не у черного замка, а в совершенно незнакомой местности на берегу замершего озера. Благо хоть в Снежной империи. Оставалось лишь узнать – где именно, а там, восстановив энергетический резерв, можно будет снова воспользоваться переходом.
Здесь полгода властвовала ночь, и лишь какие-то три-четыре часа в сутки бледное солнце все-таки освещало суровый край лишенными тепла лучами. Лета на этой земле не бывало - весна всегда плавно перетекала в осень.
Иногда Йен поглядывал на непривычное небо – по темной поверхности пробегали всполохи зеленого пламени, порой скрывая созвездия богов. Казалось, он попал в царство бесконечной ночи и льда – дорога змеилась, уводя все дальше, терялась во мгле, а людских поселений так и не встречалось. Редкие сосны и ели не задерживали промозглый ветер, а трактиры, как назло, на пути не попадались.
Прошли уже сутки с тех пор, как он оказался в снежной пустыне и почти опустошенный. Заклинание перехода действительно отбирало много энергии, но чтобы практически всю… Такого еще не бывало, если только…
Если только какой-нибудь чародей не пытался перенести вместе с собой двух-трех человек.
Когда за Йеном закрылось подпространство, ни Риза, ни Ташина рядом не было. Маг от всей души надеялся, что бывшие спутники остались в Лориэле. С трудом, но он заставил себя о них не думать – они остались частью прошлого, а впереди ждет настоящее.
Когда ноги совсем окоченели и магу подумалось, что он не сможет сделать больше ни шагу, впереди показались огни.
Собрав остатки воли в кулак, Йен постарался прибавить ходу, но оледеневшие полы плаща мешали движению.
Вскоре он уже смог различить высокие зубчатые стены и излучающие слабый свет бойницы. Возле ворот горели масляные факелы, а вот стражников отчего-то видно не было. Не веря, что наконец-то добрался до города, Йен постучал в ворота, но ответа не последовало. Прождав достаточно долгое время, он что есть силы замолотил по воротам посохом.
Если не согреться, он просто заледенеет и умрет. Вот будет потеха, когда утром стражники найдут у ворот окоченевшего мага.
Дверь, встроенная в массивные дубовые ворота, поддалась, и Йен, толкнув ее, оказался внутри города. Из сторожки доносились песни и брань подвыпивших часовых, слышался женский смех. Куда же смотрит начальник стражи?
Йен прошел мимо – выяснять отношения с патрулем совсем не хотелось. Добраться бы до ближайшей таверны, согреться и снова почувствовать себя живым.
Питейное заведение обнаружилось достаточно быстро - в пятидесяти шагах от городских ворот. На вывеске красовалась пузатая бочка пива и не уступающий ей в габаритах усатый трактирщик. Йен толкнул дверь и буквально ввалился в помещение.
Мага встретило обжигающее тепло, кончики пальцев начало покалывать.
Посреди таверны горел очаг, вдоль стен располагались грязные деревянные и столы. Рядом лавки. Справа – стойка, за которой хозяин усердно натирал кружки не очень-то чистой тряпкой.
Посетителей в столь поздний час было немного: три бородатых горожанина да черноволосая девушка легкого поведения. О том, что она из лупанара, можно было судить по вызывающей одежде: грудь почти полностью открыта, от бедра к подолу тянулся смелый разрез, из которого то и дело выглядывала затянутая в красный чулок ножка.
Отчего-то Йену сразу вспомнилась девушка с постоялого двора с простым названием «В гостях у Сета». Работая горничной, она тоже была не прочь подзаработать несколько монет в постели с незнакомцем, чем маг и воспользовался. Помнится, после любовных утех Йен прогнал девушку, не заметив, как унизил. Тогда оскорбленное женское самолюбие принесло ему и друзьям много неприятностей.
Маг сел за столик возле очага, с трудом сняв заледеневший плащ – пальцы не слушались. Однако капюшон мантии он снимать не стал, чтобы не привлекать внимание к своей внешности. Змеиные зрачки так и не исчезли, а при ярком освещении они лишь слегка расширялись.
Йен протянул ноги поближе к огню и подозвал трактирщика.
- Еды. Горячей. И вина. Тоже подогретого…
Говорить связно не получалось. Потом он снимет комнату на ночь, но прежде надо согреться.
Трактирщик кивнул и не спеша отправился на кухню, насвистывая себе под нос какую-то задорную и незнакомую Йену мелодию. Чуть отогревшись, маг поймал на себе множество пристальных взглядов. Посетители откровенно пялились на него и не считали нужным это скрывать. Мужчина с глубоким багровым шрамом на щеке, сидящий во главе стола шепнул что-то девушке. Держа в руке кружку с пивом, барышня встала и, покачивая бедрами, направилась к Йену.
- Можно? – Не дожидаясь ответа, примостилась на лавку. – Это тебе от Горта – угощайся!
Она поставила возле него кружку. На губах девушки играла соблазнительная улыбка.
С чего это им взбрело в голову угощать его пивом?
- Спасибо, но я предпочитаю вино.
Чародей поморщился, не зная как отвязаться от нежелательной собеседницы, и надвинул капюшон еще сильнее.
