1. Глава 1. Снежана
На безоблачном небе светила полная луна. Ее перламутровый круг дарил мне капельку утешения этой странной ночью. Я шла на ее серебристый свет, стараясь не обращать внимания на высокие сугробы, за которыми чудились шепотки, и на странные тени, танцующие на усыпанной искристым снегом дорожке. Их совершенно точно никто не мог отбрасывать, но я утешала себя:
– Мне мерещится. Никакой магии нет, это все выдумки!
И зачем ушла с опушки? Там был навес и костер, но я надеялась найти дорогу, по которой брат привез меня сюда. Увы, всего несколько шагов, и я заблудилась в этом странном месте. Парк казался заколдованным, иначе куда делся посыпанный солью асфальт? У меня мурашки побежали по спине! Потом перед внутренним взором появилось бледное лицо брата.
– Прости! – повторял он снова и снова. – Но согласись, лучше уж ты, чем я…
А ведь я так обрадовалась, когда накануне Нового года на пороге внезапно появился человек, который исчез десять лет назад. Думала, он давно умер, но повзрослевший Ярослав протянул мне букет снежных роз и спросил так буднично, словно мы расстались месяц назад:
– Как жизнь, Снежинка?
– Ты где пропадал?! – ахнула я, рассматривая распахнутое норковое пальто, дорогой костюм, явно пошитый на заказ, золотые часы на руке с холеными пальцами и аккуратным мужским маникюром. – Что… Что с тобой произошло?
– Много чего, – уклончиво ответил он. Сунул мне цветы, прошел в квартиру, оставляя на ковре влажные следы от мокрых туфель.
Я захлопнула дверь и, зябко кутаясь в вязаную шаль, поспешила за братом. Тот остановился в комнате. Медленно поворачиваясь, внимательно осмотрелся. Продавленный диван, полированная стенка, невысокая искусственная елочка на стертом паркете, сломанный телевизор и старенький, но работающий планшет, который лежал на столе рядом с тарелкой сырной нарезки – все мое угощение на грядущий праздник.
– Ничего не изменилось со дня похорон родителей. Даже обои те же!
– Я же учитель младших классов, а не любовница магната, – пожала плечами и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: – А у тебя свой бизнес?
– Можно и так сказать, – пробормотал он и взял с трельяжа старое фото.
Папа и мама там сидели рядышком с прямыми спинами, я шестнадцатилетняя стояла позади и светилась улыбкой в тридцать два зуба, а тринадцатилетний брат смотрел в камеру волком – он ненавидел фотографироваться. Ярослав вернул карточку на место и повернулся ко мне.
– Ты замужем?
– Уже нет, – поправив очки, скривилась я. – Не сошлись характерами.
– Хорошо, – произнес он вопреки ожиданиям.
Я удивилась, потому что думала услышать слова сочувствия, как это принято, но обиды не появилось. Развод действительно был к лучшему.
– А ты?
– Да, у меня сын и дочь, – равнодушно бросил он и продолжил допрос: – У тебя дети есть?
– Нет, слава богу, – открестилась я.
Бывший и без того мне кровушки попортил, поэтому страшно представить, будь у меня еще и малыш. Боюсь, если бы он поднял руку еще и на ребенка, я стала бы не разведенкой, а вдовой. И получила бы срок за убийство! Так что я благодарила небо, что не дало нам малыша.
– Действительно, – будто прочитав мои мысли, мрачно усмехнулся Ярослав.
У меня шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Ты приехал поздравить меня с Новым годом?
– Да, и хочу сделать подарок, – широко улыбнулся он. – Точнее, исполнить свое обещание.
– Обещание? Это какое?
– Пикник, как в кино, которое мы смотрели в детстве, – он так и лучился счастьем. – Помнишь? Собирайся!
– Сейчас? – не ожидая такого поворота событий, удивилась я.
– А когда еще? Каникулы, тебе работать не нужно.
– Но холодно же, зима, – я опасливо глянула на быстро темнеющее небо. – Да и поздно уже.
– Зато романтично, – не сдавался брат. – Костер разожжем, станет тепло. Все лучше, чем встречать Новый год с сыром, как загнанная в угол мышь. Ну же, Снежана! Не так часто брат приезжает.
– Слабо сказано, – ехидно вставила я.
Конечно же, я согласилась. И садясь в салон машины, где пахло натуральной кожей и дорогим табаком, неловко сжалась, попыталась хоть как-то спрятаться от недоуменных взглядов прохожих. Китайский пуховик, вязаная шапка и потертые угги на мне не очень сочетались с дорогой тачкой. Поэтому, когда мы выехали за город, я вздохнула свободнее. И живописное место в лесу, где уже под большой елкой был натянут небольшой тент, мне очень понравилось.
– А ты заранее подготовился, – присаживаясь на раскладной стул, я приняла из рук брата шампур с теплым шашлыком. – Спасибо, очень вкусно.
Он открыл бутылку, наполнил бокалы и протянул мне один:
– С наступающим!
– Ты же за рулем, – напомнила я.
– Безалкогольное, – снисходительно сообщил брат и осушил свой бокал, а затем начал доставать из контейнеров красивые тщательно упакованные ресторанные блюда. – Попробуй это… И это. Лучше сначала это!
– Ого, сколько вкусностей, – отпив из бокала, мягко улыбнулась я. – Это ты так извиняешься за годы, когда я считала тебя умершим? Или же, наоборот, решил устроить мне прощальный пир перед окончательным расставанием?
Он пожал плечами и, взяв плед, заботливо укрыл меня, а сам присел рядом. Взгляд Ярослава будто потяжелел, и меня снова посетило нехорошее предчувствие. Отложив недоеденное блюдо, состав которого я так и не разобрала, спокойно спросила:
