Джу-Вон стоял в центре зала. Его руки тряслись. «Что я наделал?» Учёный смотрел на стеклянные глаза только что живых людей, его коллег, и видел в них себя. Взъерошенного, запятнанного кровью, плачущего и слюнявого. Омерзительного. «Что я наделал?» Вот Абдулова Татьяна – женщина, учёный-физик, мать двоих детей. А вот другая, беловолосая – Агапова Людмила, лаборант, готовый прийти на помощь. Или вот ещё – Альмухаметов Илья, душа компании, он был генератором идей. Баклемышев Александр – он был спецом по квантовой физике. Бойко Татьяна – химик. «Что я наделал? Так много жизней. Так много семей. Ради чего? Но пути назад больше нет. Нужно бежать, пока ничего неизвестно. Бежать в надежде, что возмездие не настигнет. Что же я наделал?»
Утро было пасмурное. Новоскрёбы, пронзающие небеса, открывали свои врата для тысяч рабочих имперцев. Небошины организовывали пробки на всех уровнях Москвы, столицы Российской Галактической Империи. Гром и молнии предвещали начало грозы и дождя, а усиливающийся ветер вторил идеям бури.
Наёмник сидел в одном из такси, которое направлялось в центральный офис корпорации «Заслон». Дело было странным для обыденности, но обыденным для странности. Вчера вечером наёмник получил анонимный вызов по голокрону, и как только он собирался ответить, вызов прекратился. Несколько минут имперец выжидал, думая, что ему перезвонят. Но этого не произошло. Тогда наёмник сам перезвонил. Ему ответила стандартная версия робота-говоруна, объяснив, что завтра, то есть уже сегодня, утром его ожидают в 10:00 в офисе Заслона.
Работы в последнее время было немного, а корпорация «Заслон» имела говорящую репутацию, поэтому наёмник не мог отказаться от потенциального заработка.
И вот сейчас он направляется к месту встречи. Его раздражает стук капель дождя о стекло такси, пробки, которых, казалось бы, уже не должно было существовать, но ему нравится серость и ужасность погоды, ему приятно сознавать, что вот-вот начнётся очередное приключение.
– Эй, железка, давай быстрее! (оставалось 5 минут до назначенного времени)
– Господин Фадеев, в данный момент это невозможно, все трассы перегружены. Мы вынуждены лететь со скоростью 30 км/ч.
– Понятно.
В такие моменты Фадеев ощущал безысходность, невозможность контролировать ситуацию. Это пугало и вызывало гнев. «Вот бы разорвать все остальные небошины и спокойно добраться до Заслона».
Наёмник вышел на 1-м уровне новоскрёба «Заслон» в 10:20. Его ярость кипела. Он просто ненавидел опаздывать. Но вот он сделал глубокий вдох, ощутив запах дождя и прохладу, вот капли коснулись его лица, и ветер обдул волосы – Фадеев успокоился и зашагал вперёд. На входе в новоскрёб стояли десятки имперцев, служащих Заслона. Все они проходили через систему службы безопасности. Наёмник встал в очередь.
– Давай пропуск.
– Я по приглашению.
– Скажи своё имя и фамилию.
– Алексей Фадеев.
Безопасник забил имя в свой планшет и, одобрительно кивнув, пропустил Алексея. Дальше наёмнику пришлось сдать и деактивировать всё своё оружие, в том числе кибернетические импланты, не служащие системе жизнеобеспечения. Когда наёмника, наконец, пропустили в новоскрёб, перед ним открылся невероятный вид. Он слышал, что заслонщики богатые ребята, но чтоб настолько… Чистые белые потолки, стены и полы, сделанные из мрамора, добытого на планетах-колониях отдалённых систем, блеск стекла и ламп, лаборатории, за которыми можно наблюдать вживую. Минималистичность и технологичность этого места впечатляли.
Глаза наёмника разбегались. Он не знал, куда ему смотреть, и что делать дальше, но это длилось недолго…
– Алексей Фадеев? – спросила девушка, неожиданно появившаяся из ниоткуда.
Наёмник посмотрел на неё. Она была одета в обычную форму заслонщика (серый жилет с эмблемой в виде атома), две её тёмные косы лежали на плечах, а гордо поднятый подбородок заставлял сверкать карие глаза. Кожа девушки была такой же белой, как и всё вокруг.
– Да, это я.
– Отлично. Господин Фадеев, я ожидала вас. Пройдём в мой кабинет, чтобы обсудить дело?
– Да, конечно.
Девушка повела за собой Алексея. Они поднялись на третий этаж первого уровня и оказались в небольшом кабинете, где суета и шум корпорации не могли их достать.
– Присаживайтесь.
Алексей сел в мягкое белое кресло перед столом, за которым сидела девушка.
– Вы не представились.
– Оу, да… Я предпочитаю хранить конфиденциальность. Надеюсь, это вам не помешает?
– Нет, не помешает. Я всё понимаю.
Девушка улыбнулась, открыла ящик в столе и достала экран, на котором была изображена цифра 3.
– Корпорация «Заслон» наслышана о Вас и хочет нанять Вас для выполнения очень важного поручения. Здесь вся нужная Вам информация.
Алексей взял протянутый ему экран и нажал на тройку – всплыло изображение молодого корейца в белом халате.
– Кто это?
– Ваша цель. Ан Джу-Вон. Он украл одно из устройств корпорации. Убейте его и верните украденное.
– Что за устройство?
– Это не важно.
Алексей внимательно взглянул на таинственную девушку и понял, что здесь что-то нечисто.
– Значит это всё? Просто найти, убить и вернуть устройство?
– Да, всё. Вы ожидали чего-то другого?
