Всем привет, полуночники! Доброй ночи всем, кто в такой час даже не пытается бороться с бессонницей. Мы приветствуем тебя на волне Полуночного радио. Здесь всегда сумеют поймать твое настроение. Сумеют дать тебе именно то, что нужно. Как бы ни было тоскливо, и какие бы мысли ни одолевали тебя, мы всегда рядом, дружище!
И прямо сейчас у нас на волнах, специально для тебя, – Дэвид Боуи «Я ненормальный». Чертовски подходящая композиция для долгой ночной поездки в никуда или для пары бокалов виски, если нет причин торопиться.
– Вот это дело, Говард! Вот это я понимаю! – улыбнулся мужчина.
Он увеличил громкость на панели радиоприемника и расслабленно откинулся на спинку кресла кабины своего тяжелого тягача. Наконец-то что-то действительно подходящее. Хотя бы ненадолго эта композиция скрасит утомительную ночную поездку вдоль бесконечных рядов деревьев по обочинам трассы. Музыка станет понимающим спутником.
Мужчина взглянул на снимок, прикрепленный к панели над лобовым стеклом. Фото любимой жены с их мальчиком и щенком – вот и все, что помогало водителю чувствовать себя дома, пока он был в дороге.
Щенка он подарил сынишке на прошлый день рождения. То был белый пушистый ничего не понимающий малыш, смотрящий на всех с искренним интересом. Сын назвал его Тоби.
Всего одно изображение, распечатанное почти год назад в дешевой фото-мастерской, заставляло дальнобойщика улыбаться. Помогало помнить, что его ждут дома. Помогало чувствовать себя бодрее.
Пусть эта монотонная дорога просто спокойно продолжается.
Никому не хочется, чтобы во время привычного движения возникали ненужные сюрпризы.
Но именно сейчас, во время привычного движения, впереди темным пятном проявились очертания массивного препятствия.
Водитель присмотрелся. По мере приближения силуэт становился все отчетливее, и вскоре стало ясно, что огромная масса была ни чем иным как перевернутым грузовиком.
– Не бойся, дружище, – раздалось из динамика вслед за стихающей музыкальной композицией. – Будь мужественным перед лицом новых трудностей!
Мужчина крутанул руль вправо и остановил машину на обочине. Он еще около минуты разглядывал другой грузовик под урчание двигателя, а затем отвернул ключ зажигания. В кабине наступила полная тишина.
Вокруг перевернутого грузовика не наблюдалось никакого движения. Водитель достал из бардачка фонарик, вылез из кабины, и под проливным дождем подбежал к перевернувшемуся тягачу. Из-под приоткрытого капота машины все еще исходил пар. Дальнобойщик вскарабкался по кузову и заглянул в теплый салон.
Внутри никого не было, но воздухе висел странный противный запах, подогретый теплом салона. Мужчина зажал нос рукавом, присмотрелся внимательнее и только теперь разглядел на сидениях темно-красные пятна. Смазанными следами они уходили под водительское кресло и продолжались по кузову кабины автомобиля. Дождь постепенно смывал следы бойни.
– Это что еще такое? – ужаснулся водитель.
Нужно было проверить все еще раз.
Мужчина почти бегом вернулся к своему грузовику и влез в кабину. Он откинул в сторону мягкую плоскость спального места и пробежался светом фонарика по емкости, где хранил инструменты и кое-что для самозащиты в подобных случаях.
– Черт подери! Неужели не взял?
Дальнобойщик покопался настойчивее и извлек из ящика продолговатый кусок резинового шланга с вставленной на одном конце тяжелой гайкой.
Так-то лучше. С этим будет безопаснее.
Водитель спешно выбрался из кабины, сделал несколько шагов к перевернутому тягачу и оторопел. На промокшем асфальте сидел небольшой щенок. Дождь превратил его шерсть в слежавшиеся сгустки. Собачонок, поскуливая, переставлял лапы на холодном асфальте.
Водитель наклонился, чтобы получше рассмотреть зверька.
– Тоби? – мужчина смахнул с лица капли воды. – Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался? – удивленно спросил мужчина. Он присел и протянул руку навстречу щенку, но тот лишь склонил мордочку в сторону, а затем попятился.
– Не бойся. Ты, наверное, голоден? Давай-ка посмотрим, что у нас есть! – Мужчина пошарил по карманам и достал полежавший остаток шоколадного батончика.
– Вот, держи-ка! – водитель бросил лакомство на мокрый асфальт. Щенок слегка принюхался к еде, и взглянул на человека.
– Не голоден? Ну как знаешь! – удивился дальнобойщик. Он осторожно приблизился к щенку, но тот чуть оскалился, сдержанно рыча.
– Да ладно тебе! Ты чего, малыш?
В ответ промокшее животное громко рявкнуло, испугавшись, казалось, самого себя. Мужчина озадаченно взглянул на питомца, а затем взглянул по сторонам. Вокруг по-прежнему никого не было, но ощущение чьего-то присутствия не покидало водителя. Он прислушался и только теперь, сквозь шум дождя расслышал у себя за спиной тяжелое дыхание.
Водитель обернулся, протер глаза от дождевой воды и посветил фонариком в направлении звука.
В нескольких метрах перед мужчиной стоял пес. Ростом почти по пояс высокому мужчине, худощавый и мускулистый, он тяжело дышал, не сводя с человека прямой взгляд. И даже когда яркий свет фонарика бил прямо в зрачки существа, оно и не думало отворачиваться.
Щенок вновь звонко гавкнул, и дальнобойщик оглянулся обратно на малыша. Тот сделал еще несколько шагов назад и лег, положив голову на передние лапы.
