Введение
Лучшие друзья человечества
Мы все всего лишь ведем друг друга домой…
Рам Дасс
…и надеемся, что эта прогулка будет действительно долгой.
д-р Беккер и Родни
Доктор Кертис Уэлш из небольшого города Ном на Аляске в конце 1924 года с тревогой заметил, что с началом зимы резко выросло количество случаев тонзиллита и воспалительных заболеваний горла. В его памяти еще была свежа пандемия гриппа 1918–1919 годов, унесшая жизни более тысячи человек в его штате, но теперь все обстояло иначе: присутствовали симптомы дифтерии. За восемнадцать лет своей врачебной практики доктор Уэлш ни разу не сталкивался с заразной инфекцией, вызываемой определенным штаммом токсинообразующих бактерий, которая может привести к смерти, особенно у детей. Дифтерию часто называли «ангелом-душителем детей»: в горле образовывалась пробка – толстый плотный налет, затрудняющий дыхание. Отсутствие лечения приводило к смерти от удушья.
В январе следующего года Уэлшу стало ясно, что он имеет дело со вспышкой страшной болезни, но никаких средств против нее у него не было. Дети начали умирать. По требованию доктора были закрыты все школы, церкви, кинотеатры и другие места большого скопления людей, а все массовые собрания были запрещены. Люди больше не могли передвигаться по дорогам, за исключением тех, кто разносил почту или занимался срочными и необходимыми делами. Если у кого-либо из жителей Нома имелось подозрение на заболевание, вся его семья помещалась на карантин. Несмотря на все эти меры, доктору Уэлшу нужна была антитоксическая сыворотка, чтобы спасти население города с населением около десяти тысяч человек. Однако в пределах штата лекарство достать было невозможно, поскольку из-за погодных условий не было сообщения с Большой землей.
На помощь пришли ездовые собаки и их погонщики. Они приняли участие в Великой гонке милосердия. За пять с половиной суток упряжки ездовых собак преодолели 674 мили по занесенной снегом тундре, дикой гористой местности и замерзшим рекам, чтобы доставить чудо-сыворотку в Ном. Погонщики особо отмечали двух сибирских хаски по кличке Балто и Того. Эти чудо-собаки чаще полагались на обоняние, а не на зрение, пробиваясь милю за милей сквозь слепящую белую мглу. И этот случай был не единичным. Историй о том, как собаки выручали людей в экстремальных ситуациях, на протяжении тысяч лет накопилось очень много.
Прошло почти столетие с тех пор, как сыворотка спасла Ном. По иронии судьбы, мы пишем эту книгу в разгар очередной пандемии, охватившей земной шар. Общество ищет современную версию тех собак-спасателей, чтобы спасти нас от невидимого врага, оказавшегося смертельным для многих людей. Ездовая собака сегодня вряд ли сможет доставить сыворотку-противоядие (хотя мы не исключаем, что еще несколько ездовых собак снова придут на помощь в отдаленных районах для доставки лекарств от коронавируса и вакцин), но наши собаки, без сомнения, стали центральными игроками в разработке противоядий для других видов, которые помогают нам справиться с пандемией коронавируса. Более половины семей в США имеют домашних питомцев, причем собак больше, чем кошек. По некоторым оценкам, 12 % взрослых, имеющих детей в возрасте до восемнадцати лет, заводят домашних животных из-за пандемии, а среди всех взрослых этот показатель составляет 8 %. Число домашних питомцев растет, и мы считаем, что эта тенденция сохранится.
По мнению многих владельцев собак[1], наши питомцы дарят нам краткие мгновения счастья во время долгих прогулок. Домашние собаки дают нам незыблемое чувство комфорта и безусловную любовь, отвлекают от дурных мыслей и становятся маяком надежды и веры в завтрашний день.
Специалисты работают над тем, чтобы научить собак определять по запаху больных людей на пунктах контроля в аэропортах. Опыт этой пандемии подчеркнул важность собак в нашей жизни. Несмотря на то, что собаки зависят от нас в вопросах обеспечения жизненных потребностей, мы полагаемся на них в бесчисленном количестве вещей. Они в значительной мере помогают нам стать лучше физически, умственно, эмоционально и, хотя с этим можно и поспорить, профессионально (в штатном расписании многих компаний теперь есть такая единица – офисная собака). Доказано, что наличие собаки увеличивает продолжительность жизни человека. Появляется все больше подтверждений того, что собаки оказывают положительное влияние на наше здоровье, причем не только по очевидным причинам, таким как снижение общего уровня стресса и чувства одиночества. Исследования показывают, что собаки могут способствовать снижению кровяного давления, риска сердечных приступов и инсультов, повышению нашей самооценки. Они поддерживают нашу физическую активность и стимулируют активность социальную, заставляют нас выбираться на природу и вызывают выброс сильнодействующих химических веществ в нашем организме, позволяющих нам чувствовать себя в безопасности, в гармонии и не одинокими. Одно исследование даже показало, что среди людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями, которых насчитываются миллионы только в США, владельцы собак умирают от остановки сердца на 24 % реже остальных. В 2014 году шотландские ученые подсчитали, что владение собакой, особенно для человека в зрелом возрасте, может повернуть старение вспять и заставить вас вести и чувствовать себя на десять лет моложе. Также выяснилось, что собаки могут помочь детям развить более сильную иммунную систему и снизить влияние стрессовых факторов подростков.
