« Тyger! Tyger! burning bright
In the forests of the night,
What immortal hand or eye
Could frame thy fearful symmetry? »
William Blake.
«Тигр, тигр, жгучий страх,
Ты горишь в ночных лесах.
Чей бессмертный взор, любя,
Создал страшного тебя?»
«Тигр», Уильям Блейк, перевод К. Бальмонта
Внимание, читатель! Погружаясь в эту историю, в какой-то момент ты можешь обнаружить, что оказался внутри комикса. Не бойся! Попробуй просто закрыть книгу. Возможно, тебя еще можно спасти…..
Глава 0. Вводная или Правила игры
В воображении некоторых малоизвестных племён, обитающих вдоль русла великой Амазонки, Творец представляется, как самый азартный игрок во Вселенной. Южно-американское племя чхута-мова изображает Бога задумчивым человеком, склонённым над землей с прутиком в руке, которым он рисует атрибуты странной игры. Шаманы чхута-мова уверяют, что эта бесконечная игра и зовется жизнью, но вникнуть в её правила дано немногим (не дано смертным). Этнографы Йельского университета, занимающиеся религиозными верованиями южно-американских индейцев, находят в этом необычном взгляде на устройство мира созвучие с философскими доктринами гностиков. Ценители редких мифов так же полагают, что, несмотря на всю примитивность и сомнительность первобытных суждений, мировоззрение чхута-мова обладает зерном мудрости. Бог не стал бы создавать ничего вокруг, заявляют амазонские аборигены, если бы в этом не было живого интереса настоящей игры…
***
Игра, в которую решил поиграть Бог, называлась Большая инквизиция. Началась она ровно двадцать четыре столетия назад. Именно в то время появились первые люди, которые принципиально отличались от собратьев врождёнными способностями проникать в суть вещей глубже, чем это позволено обычным смертным. Про таких необычных людей в миру говорили, что они наделены даром божьим. Способность видеть мир в иных красках опьяняла многих из них. Но подсудны оказывались лишь те, кто, утрачивая веру в Бога, мнил себя равным Ему и тем клеймил себя печатью гордеца.
В трёхсот девяностом году до нашей эры у северо-восточных берегов Южной Америки на свет появилось существо, принадлежавшее к (вымершему ныне) виду остроухих опоссумов. У шустрого зверька не было ни имени, ни цели в жизни. Как и всё живое вокруг, он стремился лишь к тому, чтобы наполнить желудок едой и не стать чьим-то обедом.
По ночам опоссум часто не мог заснуть из-за саблезубых кошек, чей страшный рык всякий раз заставлял его дрожать за свою жизнь. В такие ночи мучимый бессонницей зверёк любил выбираться из джунглей на широкую полосу пляжа. Свет луны и звёзд делал место особенным. В оглушительном прибое ночного океана все страхи забывались. Только здесь бедняга находил покой.
Возможно, именно чрезмерный страх сделал из опоссума-остроуха того, кем он впоследствии стал. Страх заставлял искать убежище вблизи океана и однажды на закате знойного дня на водном горизонте наш полосатый герой увидел косой треугольный парус на высокой мачте.
Это была двадцатиметровая спортивная яхта, которой правил одинокий странник в синем комбинезоне. Рядом с мореходом по палубе туда-сюда скользил, привязанный цепями, странный платиновый ларец со сквозными щелями по бокам.
Вскоре необычная (для того времени) лодка прибилась к песчаному берегу. Странник отвязал цепи, взял ларец за ручку и вместе с ним спрыгнул в соленую воду Карибского моря.
Опоссум-остроух замер. Незнакомец шел прямо к нему. Мореплаватель выглядел уставшим, молодое лицо покрывала густая щетина.
Тяжелый сундук рухнул на песок рядом со зверьком. Странник опустился на одно колено и небрежно погладил опоссума по голове, сказав что-то, что житель джунглей понять не мог. Затем, словно делая какую-то важную работу, мореход извлек из внутреннего кармана небольшой кожаный футляр на молнии.
Жжжик – и вскоре он держал в руках шприц и ампулу с ядовито яркой оранжевой жидкостью. Наполнив шприц загадочным раствором, мореход одной рукой (нежно, но решительно) придавил опоссума мордочкой к земле, чтобы тот не дёргался, и воткнул ему иглу чуть пониже затылка. Малыш из джунглей ничего особо не почувствовал, разве что слегка удивился. Странник спрятал ампулу с шприцом в футляре обратно в карман, открыл ларец с улыбкой кивнул «мол, прыгай внутрь». Остроуху предложение показалось весьма заманчивым и он, в общем, прыгнул.
Мореход погрузил сундук с опоссумом на борт и отчалил от берега. Яхта взяла курс северо-восток, направившись прямиком к старой доброй Европе. Пару недель спустя странник выгрузил живой груз на западном побережье будущей Португалии и немедленно отплыл в неизвестном направлении.
За время, пока зверёк был в плавании, с ним произошли кое-какие изменения, которые коснулись его природы. Внешне опоссум никак не изменился, но, очнувшись, обнаружил, что его зовут Дуг и от кончика хвоста до макушки черепа он наполнен великим предназначением. Отныне остроух больше не принадлежал себе. Так, опоссум Дуг стал бессменным инструментом Бога на Земле, а его перерождение ознаменовало собой начало суда Большой инквизиции.
Хотя полосатик никак не изменился на вид, его внутренние органы работали теперь по своим, совершенно особенным законам. В верхней челюсти маленького хищника имелось две пары клыков, которые ранее служили для разгрызания крупных орехов и панцирей карликовых черепах. После инъекции оранжевого раствора в клыках образовались полости, в которых скапливалось божественное вещество оранжевого цвета.
