Пролог.
Он сказал ей, что она должна прийти сегодня к берегу моря. Туда, где он впервые поцеловал её. На тот скалистый уступ, где без устали разбиваются о скалы тяжелые волны. Где всегда дует соленый морской ветер. Он будет ждать её там с первыми звездами.
Всё это время, до самого вечера, сердце в её груди предательски сжималось. Она волновалась. Почему он позвал её сейчас? После того, как встретился с отцом? Для неё, как и для Кирана, было неважно, какого кто из них происхождения. Ни один из их друзей никогда не заострял на этом внимания. Но, стоит быть реалистами, ни один из них не был сыном короля. Ни один, кроме Кирана. И король этот был хозяином страны, в которой им всем предстояло жить. Кем бы они ни были рождены, реалии этого мира... они вынуждены под них подстраиваться.
- Айдова бездна, - не сумев сдержаться, выругалась она, стоило ей отворить створки шкафа в своей комнате общежития, где она жила.
- Ты чего? – лениво отозвалась Айрин, что сейчас изучала очередной трактат по анатомии существ. При этом девушка лежала на кровати, задрав ноги на стену, а голова её свешивалась вниз, и белоснежные волосы устилали пол.
- Просто интересно, куда делась моя одежда?
- А, что? – даже не посмотрев на Соль, отозвалась она.
Соль раздраженно вздохнула, но сказала все же спокойно.
- Мне надо уйти.
- Куда?
- Эй, я задала тебе вопрос, а вместо этого отвечаю на твои…
- Ты, - захлопнув книгу, перевернулась на живот девушка, - забыла, да? Сегодня день бесплатной стирки. Я сдала всё в прачечную при академии, - легко пожала плечами её соседка.
- Почему? - как-то потерянно вздохнула Соль, опускаясь на кровать.
- Потому, что сегодня это можно сделать бесплатно и не самим, разве не понятно?
- Но мне теперь нечего надеть, - как-то сокрушенно выдохнула Соль.
- Ну, кое-что всё же есть, - указала Айрин своим тонким пальчиком на створку соседнего шкафа.
Соль решительно распахнула её и изумилась.
- Что это? – на вешалке висело платье, которого никогда не могло быть у такой, как она, учитывая то, что в кошельках студентов всегда гулял ветер и денег постоянно не хватало. Да и куда с их занятостью в таком ходить? Сшитом из тончайшей ткани, украшенной крошечными кристаллами, которые на свету выглядели точно россыпь водяных брызг, нежно-жемчужного цвета… Оно было не просто роскошным, оно было идеальным.
- Так, - легко отмахнулась подруга, - появился тут у меня один воздыхатель. Ну, как? Сойдет?
- Я не могу... – ошеломленно прошептала Соль.
- Почему? Не нравится? – изогнув темную бровь, осведомилась Айрин. – Вроде ж ничего такое…
- Оно слишком, - от переизбытка эмоций попыталась изобразить руками то, что чувствовала.
- Да нормально, надевай, - отмахнулась девушка.
Ну и выбора как такового не было. Киран ждал её сегодня, и то, что он должен был сказать, вернувшись из отчего дома, было слишком важно, чтобы она просто не пришла.
Ночи в Эйлирии всегда были жаркими, потому она и не думала надевать поверх легкого струящегося платья что-то ещё. Но когда оказалась на берегу, то подумала, что, наверное, зря. Слишком откровенно одетой она себя ощущала в этом легком платье, с распущенными волосами, поднимаясь на продуваемый всеми ветрами утес.
Первые звезды уже давно появились, украсив черный бархат неба, когда она оказалась на самом верху, чтобы увидеть множество чаш с огнем, которые были расставлены вокруг, словно очерчивая границы плато. Киран стоял у самого края обрыва, спиной к ней. Его кроваво-красные кудри, точно языки пламени, развевались на ветру. И только сейчас она заметила, что рубашка на нем напоминает по цвету её платье.
- Я же говорил, - тихо сказал он, - что жду тебя с первыми звездами, - повернулся он к ней лицом, тепло улыбаясь.
- Девочки, друг, – то, что рядом с Кираном стоял еще Зорис, стало для Соль полнейшей неожиданностью, но из-за света, что исходил от чаш с огнем, она не заметила его сразу, - такие девочки, - усмехнулся парень, хлопнув друга по плечу.
- Что… - она хотела спросить, что всё это значит, но не успела, вдруг поняв, что стоит в кругу ещё сорока четырех студентов Медицинской академии Эйлирии.
- Что же, - вновь заговорил Зорис необычайно торжественным голосом, - сестра, подойди ближе и займи своё место по правую руку от нашего брата.
- Идиот, - не выдержал Там-Там, выступив чуть вперед, - нельзя сегодня их так называть.
- Почему? – нахмурился парень.
- Как ты собираешься заставить их говорить всё то, что навыдумывал сегодня, если будешь кликать их братом и сестрой!
- Точно, - благодарно кивнул парень, - иди сюда, Соль, и встань по правую руку от Кирана.
Если Соль и хотела спросить, что всё это значит, то не успела, получив тычок в спину от Айрин.
- Не тормози, - напутствовала подруга.
Когда она оказалась там, куда попросил её встать Зорис, парень вновь заговорил нарочито торжественным голосом.
- Мы, дети Двуликого Бога, собрались сегодня под сводом его обители, - со смешинкой во взоре на мгновение посмотрел он на небо, - чтобы эти два сердца застучали друг для друга, - хитро прищурившись, улыбнулся он и прошептал для Соль. – Мы первые в своем роде, и я подумал, что нам нужны особые традиции.
