Глава 1. Волшебный вьюнок
Кап-кап. Холодные капли дождя, словно крошечные стеклянные бусины, скатывались по бархатным листьям вьюнка, обвивающего проржавевшую изгородь у подножия старой лестницы. Листья слегка вздрагивали от их прикосновения, будто сам цветок пытался укрыться от непогоды. Я помню эту картину до сих пор.
Знаете, что означает вьюнок?
Вьюнок весьма странное растение. Он не растёт сам по себе. Его тонкие стебли цепляются за любую опору, увиваясь вокруг неё и упорно карабкаясь вверх, как будто природа запрограммировала его стремиться к свету, несмотря ни на что. В одних культурах его считают символом настойчивости и возрождения, в других – знаком грядущих перемен.
Тот вьюнок рос недалеко от квартала Самчхон-дон – известного узкими и извилистыми улицами, с крутыми спусками, каменными стенами и старыми фонарями, которые в дождливые вечера размывали свой свет в тумане. В этот день туман действительно плыл между зданиями, придавая всему сюрреалистичную, почти нереальную атмосферу.
Я спешила в офис компании «Celestial Dynamics», где работала инженером-разработчиком в отделе космической навигации. Наши системы помогали спутникам удерживать точную орбиту, корректировать курс и передавать данные с минимальной задержкой. Последние недели были напряженными: мы тестировали новый алгоритм для стабилизации малых спутников на геостационарных орбитах, и в понедельник, то есть сегодня, должна была состояться важная видеоконференция с партнёрами из НАСА.
Я почти механически проверила время на телефоне – еще оставалось пятнадцать минут до прибытия на нужную станцию. За окном вагона город тянулся бесконечными линиями улиц и крыш, пока поезд не замедлился… и вдруг резко остановился.
– Уважаемые пассажиры, – раздался приглушённый голос по громкой связи. – На линии технический сбой. Просим покинуть состав.
Поезд резко затормозил на станции Йонсан, далеко от моего пункта назначения. Я посмотрела на часы и раздражённо выдохнула. Чёрт. Я направилась к выходу из вагона.
На платформе уже скапливались пассажиры, кто-то звонил в офис, кто-то возмущался, кто-то просто стоял, погружённый в свои мысли. Дождь усилился, превращая улицы в зеркала, отражающие неоновые огни вывесок.
Ладони похолодели от внезапного ветра. Я натянула капюшон и шагнула вперёд.
«Надо ехать на такси, иначе точно опоздаю».
Перед тем как заказать такси, я остановилась на мгновение у лестницы, ведущей к выходу со станции. Именно там я и увидела тот вьюнок, ненароком привлёкший моё внимание.
Он был крошечный, почти незаметный, но его нежные голубые цветы выделялись на фоне мокрой, серой лестницы. На мгновение я замерла. Вьюнок, цепляющийся за холодный металл… Как и я, цепляющаяся за свой путь, несмотря на непредвиденные сбои.
Решив не терять время, я вызвала такси через приложение. Машина подъехала быстро – чёрный седан, с капота которого стекали капли дождя, оставляя причудливые узоры.
В салоне было тепло, и шум дождя за окном постепенно убаюкал меня. Я задремала, и лишь когда машина плавно остановилась, голос водителя разбудил меня:
– Мы на месте.
Я открыла глаза. На переднем сиденье, уставившись на меня янтарными глазами, сидел огромный белый кот…
Глава 2. Где кончается орбита
Я моргнула.
Большой белый кот всё так же смотрел на меня. Его янтарные глаза светились в темноте, как два крошечных солнца, затерянных в бесконечной ночи. Лунный свет скользил по гладкой, почти перламутровой шерсти, выделяя мускулистое тело, скрытое под густым мехом. Лапы – крупные, с чуть выступающими когтями, уши заострённые, словно у древних хищников. Он не был похож на домашних кошек, которых я знала. Что-то в нём было… слишком совершенное.
Воздух в машине изменился. Он стал плотнее, как перед грозой, когда небо будто затаивает дыхание. Шум дождя за окном приглушился. Стёкла больше не отражали улицы, только бескрайнюю тьму. Лишь свет луны слегка проникал в салон автомобиля. По крайней мере, на тот момент мне казалось, что это действительно была луна.
Я боялась пошевелиться.
– Мы… уже приехали? – мой голос прозвучал глухо, будто через слой воды.
Кот моргнул.
И в следующий миг всё исчезло.
Другой город, другое небо.
Я не помню, как вышла из машины. Помню только чувство падения – но не вниз, а сразу во все стороны. Будто реальность развернулась вокруг меня, как смятая бумага, и затем сложилась в нечто новое.
Когда всё утихло, я стояла на мостовой.
Всё выглядело так, будто это и был мой родной Сеул: высокие здания, автомобили, улицы, мокрый асфальт, отражающий свет неоновых вывесок. Только небо… Оно было не серым, а густо-фиолетовым, как на снимках с космических телескопов. И по нему скользили огни – длинные, тянущиеся следы, как у комет, только слишком близкие, слишком неправильные.
Я обернулась. Такси исчезло.
Вокруг люди – почти обычные, в знакомой одежде, с привычными жестами. Но их лица… слишком симметричные, будто подогнанные под единую маску. Их движения слишком плавные, как в замедленной съёмке.
А потом я увидела его.
