***
Старый компьютер издавал непонятные звуки. Мистер Гриди – уже не молодой и полноватый, сидел в своей маленькой каморке за рабочим столом. Отражение экрана в его огромных очках скрывало маленькие серые глаза. Одетый в белую с продольными синими полосками рубашку он трепал свои седеющие волосы.
– Эдди, я не могу сейчас выплатить тебе долг. – Гриди оперся локтями о стол, сложил руки в замок, затем взглянул на Эдди поверх очков и со вздохом продолжил. – Новая точка требует вложений. Аренда, оборудование. Сам понимаешь.
– Сэр, нас уже выселили со съемной квартиры. – Эдди Лоудер – высокий светлый парнишка лет 25, стоял сбоку от стола директора в перепачканной белой футболке и замызганном фартуке и смотрел в пол.
– Ну не на улице же вы живёте? – мистер Гриди пригнулся и повернул голову так, чтобы заглянуть в глаза Лоудеру. – Эдди, потерпи пару месяцев. Отобьем открытие нового места, и я начну выплачивать тебе все, что ты наработал.
– У меня нет времени, сэр. Роуз не работает, сидит с Марком. Мы живем у ее мамы на деньги ее мамы. – протараторил Эдди на одном дыхании, так, что под конец у него не осталось воздуха.
– Эдди, всего пара месяцев. – директор повернулся к монитору, словно там была написана его следующая реплика и качая все так же сложенными в замок руками в такт словам, продолжил. – Пойми, мы так долго шли к тому, чтобы «МитГриди» начала расширяться. Сейчас не время давать слабину. Мы же семья. – Тут Гриди округлил глаза и хлопнул двумя ладонями по столу, а после указал пальцем на Эдди и с воодушевлением произнес. – Точно! А что, если я сделаю тебя шефом здесь, а? – директор откинулся в кресле. – А Палмер пусть там все устраивает! И мне не надо искать нового шефа. Ну, Эдди, что скажешь?
– Да, – Лоудер сглотнул и взглянул Гриди в глаза. – И будете должны мне еще больше. Или придется устраивать меня официально.
– Лоудер.
– Мистер Гриди, сэр, сегодня была полная посадка. Прошу, выдайте мне хотя бы за месяц. Марк растет, ему нужна одежда, новая коляска…
– Эдди, Эдди, остынь. – Гриди вздохнул. – Хорошо, послушай, я могу заплатить тебе за две недели. Но не сегодня.
– Теща и так недолюбливает меня и считает неудачником! Я не могу вернуться и сегодня без денег! – Эдди терял самообладание на глазах.
– Лоудер, держи себя в руках!
– Мне нужны деньги, сэр, – Эдди сжал руки в кулаки. – Сейчас!
Мистер Гриди вскочил.
– Позволь тебе напомнить, мальчишка, что ты здесь работаешь, потому что доктор Ридман попросил тебя устроить! За дверью стоит очередь из таких же горе-философов каким был и ты год назад, готовых работать за треть от твоей зарплаты! – директор сложил руки на груди. – Так что не устраивай здесь сцен. Иди приберись на кухне и езжай домой.
– Кухня уже чистая, сэр. – Эдди все так же стоял со сжатыми кулаками и лихорадочно пытался найти довод, который разжалобит директора.
Гриди же продолжал смотреть на Лоудера, но спустя несколько секунд вздохнул, сел на стул и развернулся к сейфу.
– Пятьсот юнитов, Эдди. – произнес директор, набирая код.
Гриди открыл дверцу и взял оттуда пять сотенных бумажек. Демонстративно пересчитав их и разложив на столе, он взглянул на Эдди, который в этот момент набрал воздух то ли чтобы вздохнуть, то ли чтобы что-то сказать.
– Невесть сколько много, но лучше, чем ничего, а? Бери, Эдди. – Гриди пресек очередную возможную жалобную тираду Лоудера.
– Спасибо, сэр. – равнодушно произнес Эдди, выдохнул, взял деньги и вышел из кабинета.
Палмер и Уилл – шеф и еще один повар, уже ушли домой. Эдди зашел в раздевалку, открыл свой ящик и достал из кармана выпрошенные деньги.
– Невесть сколько много, – деланно передразнил он директора и убрал купюры в рюкзак.
В раздевалку забежала Лесли – бойкая девчушка с журфака Университета Инноу-Сити, рядом с кампусом, которого и расположилась «МитГриди». По вечерам она подрабатывала здесь посудомойщицей.
– О, Эдди, что задерживаешься? Опять бодался с Гриди? – Лесли невозмутимо проследовала к своему ящику. – Не оборачивайся, лады? Я быстро.
– Да, Лес, конечно.
– Такие как Гриди экономят на таких как мы с тобой. – одно за одним она стягивала с себя футболку, фартук и штаны. – Куда смотрит правительство? Когда-нибудь я напишу об этом такую статью. Ты же дашь мне интервью?
– Если нужно. – Эдди пожал плечами.
– Ты что-то совсем не в духе.
– Да нет, все нормально.
– Заметно. – скомкав рабочую одежду, Лес зашвырнула ее в шкафчик.
– Денечек сегодня жаркий выдался. – Эдди теребил замок на молнии рюкзака.
– Это да. – Лесли вытащила из шкафчика университетскую форму и отряхнула ее. – Чего только стоит эта губастая овца. Уж Роб перед ней и так и эдак, а она… Глазками похлопала, а на чай ни юнита не оставила.
– А ты как всегда – полна энергии.
– Движение – это жизнь, Эдди. – надев юбку Лес схватила блузку.
– Куда намылилась на этот раз?
– У Фрэнка сегодня вечеринка. – она проворно застегивала пуговицы. – Бегу принять душ и переодеться. И мы будем тусить до утра!
– Звучит круто. – Эдди улыбнулся и засунул голову подальше в шкафчик.
– Не хочешь развеяться? Пара пива тебе точно не повредит. – накинув пиджак с эмблемой университета Лесли собрала волосы в хвост. – А ещё Теренс обещал принести первоклассные «витаминочки». Тоску оттягивают на раз.
