Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть. Но как только я оказывалась дома, эти светлые мысли бесследно испарялись. А их место занимали более насущные – перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.
В общем, опять до нитки промокну. Хотя… в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. И вместо того, чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.
Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго превосходила по объёмам даже его живот, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.
Мечты о прекрасном будущем – это хорошо. Но хотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому я забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадёт моя фигура от трёхсот граммов вкуснятины. Наверное.
Так, неспеша, я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в двадцать два года. Спасибо бабушке.
Проверила почту и пешком – пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и… почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.
По спине пробежали мурашки. И тут… у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить увиденное было нельзя.
В коридор вышло… нечто странное – рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и… овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.
– И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, – недовольно заявило нечто.
В ответ я хихикнула, а потом накатил дикий хохот. Нелепее ситуации представить сложно – только галлюцинации меня сегодня ещё не отчитывали.
Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:
– Теперь ты готова к серьезному разговору?
– А ты кто? – смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.
– Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.
Нечто взяло торжественную паузу. Я из последних сил сдерживала улыбку и никак не желала благоговеть перед титулами кучерявой галлюцинации. Получалось не очень.
Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:
– Можешь называть меня – Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.
– Ээээдик, – сократила я непроизносимое имя великого демона, – а ко мне ты заскочил просто кофейку выпить?
Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.
– Я не Эдик! – перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.
Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.
– На кухне полотенце есть, – подсказала я и поняла, что до сих пор стою в коридоре, насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.
Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.
Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:
– Цель визита?
Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.
– Смертная, возрадуйся, – начал он, потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, – да как ты смеешь есть в такой момент?!
– Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? – я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.
Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:
– Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.
– Твоя госпожа? Какую еще работу?
– Высокооплачиваемую, абсолютно легальную – соц.пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.
– Это шутка такая, да?
Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог бы подобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут… Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.
