Подходя к станции метро Марьина Роща, он снова ощутил их приближение. Они были где-то рядом. Уже пять лет он в бегах и это его сильно измотало. Чувства притуплялись, стало труднее предугадывать опасность.
Он тотчас метнулся к входу в подземку, перепрыгивая через ступеньку. Пробегая мимо валидаторов, обернулся. Оба преследователя забежали в стеклянные двери. Отстали буквально на несколько шагов, но были уже за его спиной. Он подозревал, что его выследили из-за той рыжеволосой девушки, которую он встретил сегодня утром, недалеко отсюда. Она была большой удачей, на которую он уже не надеялся.
На станции, днём обычно безлюдной, к вечеру было оживлённо. Из четырёх дорожек эскалатора работало только две. Одна уходила вниз. Вторая поднималась вверх. На каждой ступени в оба направления стояли люди.
Он ещё раз оглянулся, увидел пару полицейских возле рамок металлоискателей у входа. Те в его сторону не смотрели. Торопливым шагом, не привлекая внимания, он стал спускаться. Пробежав вниз по эскалатору, насколько хватило освободившихся сбоку ступеней, отдышавшись, встал. Оглянулся. Два высоких человека, не отставая, последовали за ним. Они показали какие-то «корочки» полицейским, те сразу же, не задерживая их, отошли в сторону. Преследователи поспешили, встав через несколько ступенек позади него. Он понял, его увидели, но пока не предпринимали попыток перехватить.
Его догоняли уже не один раз. Но каждый раз он умудрялся от них сбегать. В отчаянных попытках найти второго оператора, он часто посещал различные скопления людей – митинги и концерты. Во время какой-то политической акции преследователи столкнулись с ним почти нос к носу. Те прекрасно знали, в каких местах этого города он бывает. Он тоже вымотал их. Поэтому, не сдержавшись, один из них начал стрелять по его ногам, не обращая внимания на людей. Он знал, что их надменность, как некогда и его собственная, сыграет с ними злую шутку. В тот раз он кинулся в сторону от выстрелов. А толпа в панике смела двух высоких мужчин с его пути. Ненадолго. Те умели управлять толпой. Но это дало ему шанс на очередной побег. После того случая, до сегодняшнего дня он мог скрываться ещё два года.
В этот раз оба преследователя прекрасно его видели. Он это чувствовал, насколько хватало сейчас его способностей. Выждав момент, когда их взгляд буквально начал сверлить спину, он кинулся вниз, протискиваясь между людьми. Не пробежав и десятка ступеней, спешно затормозив, уткнулся в их спины. Впереди было глухо, там стояло несколько человек с большими походными рюкзаками и женщина с ребёнком в коляске. Он запаниковал. Озираясь, сразу обратил внимание, что соседний эскалатор свободен, остановлен и перекрыт внизу жёлтым баннером. Приняв решение, он подтянулся на руках, резко подпрыгнув, перекинулся через бортик работающего эскалатора. Не оборачиваясь, побежал вниз по остановленной лестнице. Преследователи незамедлительно проделали тоже самое.
Люди в толпе оживились, многие оборачивались на бегущих людей. Кто-то звал полицию, кто-то снимал всё на камеры своих смартфонов, кто-то просто подбадривал возгласами. Полицейские наверху и внизу, сразу же отреагировали. Двинулись с двух сторон наперерез беглецам.
Женщина – дежурная по эскалатору, закричала в микрофон, чтобы те вернулись на место. Но никто из них не мог этого сделать. У каждого была своя цель. Он должен был от них оторваться. Его преследовали, должны были поймать его, чтобы обезопасить окружающих.
Лестница эскалатора была очень длинной, он перепрыгивал сразу через две ступени. Одна мысль сверлила мозг – скорее добраться до своей машины, которую он оставил на стоянке в центре города. Он оглянулся. Те двое его нагоняли. Один что-то громко кричал через голоса других людей.
Люди озирались на непонятные крики. Он понимал их, они – нет. Преследователи кричали на его языке. Невысокий молодой парень в полицейской форме, отодвинув жёлтое заграждение, побежал ему навстречу. За три ступеньки до столкновения он успел ему крикнуть, срываясь от бега на хрип:
– Отойти! Пропустить!
Перемахнув через бортик и запрыгнув обратно на движущийся эскалатор он, расталкивая людей, продолжил спускаться. Полицейский, словно оглушённый, остался стоять на месте.
Преследователи, не отставая, поравнялись с ним на ступеньках неработающего эскалатора. Один из них в попытке его затормозить, перегнулся через бортик, протянув руку. Хотел схватить его за рукав куртки, но промахнулся. Он увернувшись, пронёсся мимо.
Наконец, ступени закончились. Он, не останавливаясь, крикнул зевакам, скапливающимся впереди:
– Не трогать меня! Разойтись! Прочь! – Прорвался сквозь подчинившуюся его приказу замершую толпу. Но не успел пробежать и десяти метров, как тут же один из преследователей его догнал, ударив в спину. Он на бегу упал на холодный мраморный пол. Ударился грудью всем своим весом о его поверхность, дыханье тут же перехватило, он не смог сделать выдох и на несколько секунд отключился. Его тут же подхватили чьи-то руки. Потянули вверх, грубо подняли на ноги, выведя из состояния обморока. Он ощутил вокруг себя их старую знакомую ненависть и внезапно появившееся удовлетворение.
