Встреча с Князем
Хроно-вектор, направление которого было рассчитано со скрупулезной точностью, не подвел. Мы переместились в запланированные время и место.
Вся наша небольшая группа оказалась недалеко от древнего Ростова, в самом начале XI века. Мы стояли на живописной лесной поляне, окруженной огромными вековыми деревьями. Судя по всему, это был лес, который со всех сторон вплотную подступал к городу. Мы замерли в немом восхищении от величия вековых дубов. Их резные листья, пронизанные золотыми брызгами солнечных лучей, казалось, шелестели, словно клавиши неведомого музыкального инструмента исполняя тихую струящуюся мелодию. Было чудесное летнее утро, искрящееся светом и чистым вкусным воздухом, которым хотелось дышать и дышать.
Вдруг резкие, сначала отдаленные, а затем все более приближающиеся звуки нарушили эту звенящую тишину. Казалось, кто-то огромный, тяжелой поступью, ломающий все на своем пути приближается к нам. А за ним нас накрыл дробный перестук лошадиных копыт и резкие звуки охотничьих рожков.
Мы замерли. «Что это? Как мы должны поступить?» – пронеслось у меня в голове.
И тут среди деревьев мы увидели огромного медведя, вставшего на дыбы, повернувшегося в сторону всадника, настигающего его. Все произошло в одно мгновенье: конь под седоком вздыбился, испугавшись могучего медвежьего рыка, и всадник упал прямо под ноги разъяренному зверю. Одновременно с этим я, автоматически выдернув меч, бросился на медведя, громко крича и отвлекая его внимание на себя с главной целью – спасти упавшего к нему под ноги человека.
Медведь замер, удивленно глядя в мою сторону маленькими, злыми глазками. Из его оскаленной пасти несло зловонием, с огромных желтых клыков капала слюна. Повернувшись, он пошел на меня. Я стоял, сгруппировавшись, приготовившись защищаться. Но неожиданно, упавший ратник вскочил на ноги и точным взмахом сильной руки опустил тяжелую секиру с круглым, покрытым острыми выступами концом на загривок зверя. Удар оказался настолько точным и сильным, мастерски нанесенным, что зверь рухнул как подкошенный, не подавая признаков жизни. Его туша огромной бесформенной грудой легла у ног победителя.
Несколько минут на месте сражения стояла мертвая тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием. Мы стояли совсем близко друг к другу, разделенные пространством всего в несколько метров.
Воин был высок, величав, достаточно молод, на вид ему было не больше тридцати лет. Он смотрел на меня взглядом привыкшего повелевать человека. Его дорогая одежда, тяжелая золотая цепь с кулоном-печатью выдавали знатного человека, занимающего высокое положение.
У меня промелькнула мысль: «Странно, почему он один?», и словно в ответ на нее из-за деревьев стали появляться всадники. Они молча, полукольцом собрались за спиной своего хозяина, готовые в любую минуту встать на его защиту. Они напоминала стаю волков, стоящих за спиной вожака, послушных ему, ожидающих жеста или взгляда, являющегося сигналом к броску на добычу.
Ратник даже не обернулся в сторону своих людей, только чуть приподнял правую руку, и все застыли в напряженном молчании.
– Ты кто? – донесся до меня его резкий голос.
Я на мгновение замер, собираясь с мыслями. Одно мое неверное слово могло разрушить все наши планы. Потом я ответил:
– Я – Никита Смелый, боярин из Новгорода, прибыл к вашему Князю с делом. По дороге ночь задержала нас в лесу, а лихие люди увели наших коней. Слава Богу, животы целы! Со мной моя семья: боярыня моя Дарина, свояченица Любава, а также люди мои – ратники Лука и Василий.
Говоря, я указывал на каждого из стоящих за моей спиной.
Мужчина, прищурившись, очень внимательно осмотрел каждого. В момент, когда его взгляд коснулся Любавы, глаза князя вспыхнули, и он улыбнулся ей. Потом, уже обращаясь ко мне, произнес совсем другим, гораздо более спокойным и доброжелательным голосом:
– Я – Князь Ярослав. Добро пожаловать в мою вотчину! Ты спас меня, и я приглашаю тебя и твою семью быть гостями на моем дворе…
Не дожидаясь ответа, он повернулся к своим людям. Те сразу ожили, загомонили. Один из них, явно старший, бросился к нему в ноги с мольбой о прощении:
– Прости нас, Княже! Не уследили мы за тобой – быстр твой гнедой, не поспели за ним! Вели наказать раба твово… Вина велика на мне…
Князь пнул его носком сапога и, не обращая больше внимания на поверженного слугу, прошел дальше к своему коню, которого под уздцы держал стремянной. Вскакивая на него, он велел дать нам лошадей, а женщин разместить в удобной повозке, пояснив, что мы его гости. Уже отъезжая, он добавил, что жить мы будем на его подворье.
Забегая вперед, приведем слова русского монаха-летописца:
«С этим событием связывают основание города Ярославля, названного в честь князя, который, по легенде, секирой убил священную медведицу и приказал срубить на неприступном лесном мысу над Волгой небольшую деревянную крепость, названную его именем – Ярославль. Предполагают, что Ярославль был основан в 1010 году. Связывают это место с крепостью на Стрелке – месте слияния Волги и Коростели»
