Глава 1. Конец неизбежен
Воздух выбило из легких. Хит Линг силился втянуть глоток свежего и прочищающего мысли кислорода, но в груди все замерло. Мужчина широко распахнул глаза и перевернулся на спину, его крепкий кулак несколько раз опустился на грудь. Легкие не распухли. Линг раскрыл рот, но мироздание оказало ему в маленькой блажи в виде крика ужаса.
Понимая, что вскоре потеряет сознание, Линг весь подобрался и зажмурился. Пытался считать секунды, но ничего не выходило. Мысли путались, одна перебивала другую и наслаивалась на третью. Нужно было вызвать скорую помощь! Быстрее, пока кислородное голодание не убило мозг!
Мужчина резко сел и принялся ощупывать карманы на предмет мобильного, но остановился. Он был голым! И липким! Все его тело покрывала донельзя странная субстанция: полупрозрачная, на местах сгустков черная и блестящая, чем-то напоминающая едва начавшее застывать желе. Линг оглядел себя со всех возможных сторон, все никак не беря в толк, когда успел раздеться и обмазаться блестящим гелем стриптизерш. Хотя, судя по его количеству, не просто обмазаться, а искупаться, залезть в чан или бассейн. Где же он так напился и чем?
Линг схватился за голову и неожиданно понял, что до сих пор не дышит, но вместе с тем и его сознанию ничего не грозит. Это нонсенс! Мужчина устал удивляться, поэтому на новость о том, что его голые ягодицы трутся о серую пыль, отреагировал хмурым взглядом и новой вспышкой недовольства. Но все эмоции отошли на второй план, когда он понял, что над головой у него нет неба, только темный, бесконечный космос.
Больше не обращая внимания на свои выходящие за рамки разумного неудобства, Хит Линг принялся судорожно оглядываться. Окружение встретило его белесо-серой пылью, большими, маленькими камнями и выемками на фоне знакомой по детским книжкам о вселенной черноты. Звезды сияли ярче, чем могла нарисовать фантазия, а вихри чего-то блестящего проносились в глубине скорее строго нарядной, нежели мрачной пустоты.
Линг аккуратно поднялся на ноги, проверяя на прочность не только пыльную поверхность, но и собственные конечности. Тело вроде бы подчинялось, хоть и ощущалось несколько иначе. Аккуратный шаг. Линг пошатнулся, но устоял. Сгусток желе отвалился от его тела и шлепнулся в пыль аккуратной лепешкой.
Как же он здесь оказался? И где это здесь? И что с ним? На ум приходили самые невероятные ответы. Один из которых показался наиболее логичным – Линг в коме и его мозг выдает смесь воспоминаний, ощущений на свой сюрреалистичный лад. Мужчина шел все дальше, невольно восторгаясь возможностями маленькой желеобразной субстанции в своей голове. Это ведь надо! Теперь главное ничего не забыть и описать опыт по пробуждении. Он ведь очнется? Конечно, очнется! Удача еще никогда не обходила его стороной.
Линг не торопился. С восторгом оглядывался по сторонам. Неужели он увидел кольца Сатурна? Невозможно, но до чего же прекрасно. Блеск необычных завихрений привлекал внимание. Куда они стремятся? Придумал ли его разум им цель? А как он, собственно, впал в кому?
Мужчина остановился и посмотрел на собственные, обмазанные плотной жижей ладони, только сейчас заметив, как те уточнились, удлинились. Больше не походили на привычные и даже человеческие. Хит Линг одновременно порадовался и опечалился отсутствием в этом странном измерении зеркала. А вдруг он сможет призвать знакомый образ? Что если эта вселенная начало, нечто первородное, из которого он, как истинное сознание может сотворить все, что душе угодно? Мысль о схожести его видения с мифом о сотворении мира потешила немалое самолюбие.
И все же, как он попал в кому? Линг нахмурился, пытался представить себя в своем небольшом, но уютном кабинете в конце рабочего дня. Попытался восстановить последовательность действий, но тут виски обожгло такой болью, что мужчина бы взвыл, если бы мог издать хоть какой-нибудь звук. Схватившись за голову, Хит Линг осел в пыль. Перед глазами все поплыло, закружилось. Содержимое желудка попросилось наружу. Линг раскрыл рот, но на серую крошку вырвалась только та странная черная, блестящая жижа. Линг уперся руками в то, что мог назвать землей и изогнулся в очередной судороге. Картинка в голове размылась, Линг больше не мог восстановить в памяти убранство кабинета, который арендовал больше семи лет. О том, чтобы припомнить что-то дальше, не шло речи.
Силясь справиться с чудовищным недомоганием, Хит Линг прогнал все мысли, выгнал воспоминания. И только тогда боль начала отступать. Издевательски медленно, почти незаметно, но в какой-то момент ему и правда стало легче, мужчина смог распрямиться, подняться и посмотреть на содержимое своего желудка. Видимо, его сознание решило перекрасить все гадости в это нечто. Мир собственного сознания больше не казался мужчине настолько же дружелюбным и примечательным, как некоторое время назад.
Линг снова пошел. Без цели. Вперед. Теперь он боялся размышлять о своем злоключении особенно глубоко. Плавно перемещающиеся по пространству над головой вихри немного успокаивали. Если быть точным, отвлекали от стремящихся заполнить голову рассуждений. Линг не пытался считать время, только вглядывался в далекий, серый горизонт. Такой четкий и широкий. Не задавался вопросом, сколько еще ему придется идти.
