1.
Все пропало. Все пропало. Марк до последнего надеялся, что ошибался. Но сейчас, когда он забрался на вал древнего полуразрушенного кратера, ему открылся отличный вид на раскинувшуюся перед ним равнину. Чтобы рассмотреть последствия удара даже не потребовалась оптика. Наземная часть базы «Коперник» исчезла. Десантная группа исчезла. Базальты, в изобилии покрывавшие поверхность Моря Нектара, активно кипели и плавились, окрашивая ее в инфернальные тона. Конечно, из-за отсутствия на Луне атмосферы характерное грибовидное облако не образовалось. Но и без него было предельно понятно, что произошло непоправимое.
– Идиоты. Боже, какие идиоты…
На секунду, Марку захотелось просто опуститься на колени и в отчаянии обхватить шлем руками – насколько это, конечно, было возможно в боевом скафандре. Они сделали все возможное и невозможное. Прошли через безумную мясорубку, унесшую жизни бесчисленного числа их родных, друзей и боевых товарищей. Давид почти победил Голиафа. И в последний момент все пошло прахом. Вся основная десантная группа погибла, в одночасье превратившись в облако радиоактивного пара. Карпентер погиб. Они остались совершенно одни.
Марк сделал несколько глубоких вздохов и постарался успокоиться. К черту. Пускай все мертвы, но он то еще жив. Марк чувствовал устремленные на него взоры восьми солдат из его подразделения. Эти люди доверили ему свои жизни, и он не мог позволить себе дать сейчас слабину. Чего бы это не стоило, нужно демонстрировать уверенность. Его бойцы должны услышать, что у него есть какой-то план. Знать бы только самому, какой…
Спустившись вниз, Марк обрисовал сложившуюся ситуацию. Несмотря на то, что лица солдат были скрыты солнцезащитными визорами, не требовалось быть ясновидящим, чтобы понять, какие эмоции они сейчас испытывают. Все в Корпусе прекрасно осознавали свои шансы пережить войну. Машины очень редко промахивались и никогда не брали пленных. Но одно дело положить жизни на алтарь близкой победы – и совсем другое погибнуть, зная, что все прошло прахом, и твоя жертва была абсолютно напрасной.
На несколько секунд воцарилось тягостное молчание.
– Но… но как… как это могло случится? – рация донесла сбивчивый голос капрала Келера. – Ведь разведка не зафиксировала источников излучения на базе. У них не должно было быть ядерных зарядов.
– Я не думаю, что это дело рук этих металлических ублюдков. Ракета была выпущена с борта «Чэнь Линь». После того, как десант вывел из строя систему ПРО, Карпентер запросил огневую поддержку. Но кто-то там наверху сильно облажался и не рассчитал мощность заряда.
– А радиация…
– Нам повезло, – с горькой усмешкой ответил Марк. – Если бы нас высадили там, где должны были по плану операции, мы бы ослепли и сейчас истекали кровью из всех отверстий. А так, когда произошел взрыв, мы находились внутри кратера. Его стенки поглотили большую часть излучения. Конечно, и та доза, что мы получили, явно не пойдет нам на пользу. Но сейчас это далеко не наша основная проблема.
– А что, если кто-то остался в живых? Капитан, можем быть нам стоит проверить…
– Забудь. При взрыве такой мощности никто там не смог бы выжить. Карпентер мертв. Мы ничем им не поможем, – отрезал Марк.
В небе вспыхнула сверхновая. На мгновение, Марк подумал, что это конец. Но нет. В отличие от первого, этот взрыв произошел где-то на орбите. Он обратил внимание на потерю входящего сигнала связи с Землей. Она поддерживалась через корабельный передатчик. А значит…
– «Чжэн Ли». Они его достали, – мрачно прокомментировала Наварро.
Сердце Марко упало. В глубине души он питал надежду, что уничтоживший десант взрыв также обрушил подземную часть базы и похоронил ядро «Евы». И тогда война бы уже закончилась. Но раз бои все еще продолжаются, значит, этого не произошло.
– И что теперь? У нас нет тяжелого оружия, у нас нет воздушной поддержки. Что нам делать? – в голосах солдат появились нотки зарождавшейся паники. Нужно было срочно что-то предпринять, пока ситуация не вышла из-под контроля.
– Сделаем то, ради чего мы сюда пришли. Мы убьем эту суку, – ответил Марк.
2.
Как и все, кто пережил 13 ноября, Марк отлично помнил, где находился в тот день. День, когда пропали электроэнергия и связь, с неба стали падать самолеты, а сошедшие с ума автопилоты направлять автомобили в толпы людей. Затем настал черед атак дронов – сначала гражданских, а затем и военных. А когда пришла ночь, он увидел самое ужасающе-красивое зрелище в своей жизни. Небо буквально запылало. Тысячи спутников активировали свои двигатели и радостно направились в земную атмосферу навстречу неизбежной смерти. В течение нескольких часов человечество было отброшено в своем развитии на добрую сотню лет назад.
Вначале они решили, что это террористы. Затем, что это начало мировой войны. Впрочем, последнее предположение было не настолько уж и далеко от истины. Вот только им пришлось воевать вовсе не с тем, с кем они планировали.
Сработал предупреждающий сигнал. Радар зафиксировал появление неопознанной воздушной цели. Она быстро приближалась. Марк выругался – он до последнего надеялся, что хоть взрыв и не убил «Еву» то, по крайней мере, уничтожил все ее средства обороны в этом районе. Но видимо какому-то дрону удалось уцелеть.
