Спустя год после вторжения. Одна из секретных лабораторий VR Industries.
– Прошу сюда. – Человек в медицинском комбинезоне открыл дверь и жестом пригласил войти.
Делегация из пяти человек прошла внутрь и попала в небольшое помещение, примерно десять на пять метров. Все поверхности комнаты были без какой-либо отделки и состояли из пластобетона светло-серого цвета. По центру стояло десять стульев, а в одну из стен было встроено непрозрачное стекло, почти полностью ее занимающее.
Вошедшие были одеты в строгие деловые костюмы, и на первый взгляд казалось, что они занимают одинаковое положение. Но наблюдательный человек выделил бы одного из них, так как тот просто излучал уверенность и властность. На вид лет сорока. Невыразительной внешности и с небольшой сединой на висках. А остальные были лишь его бледными копиями.
– Мистер Симонс, прошу, присаживайтесь, – обратился тот же человек в комбинезоне к главному в группе.
Тот решительно прошел к центральному стулу первого ряда и уселся. Остальные проделали то же самое, усаживаясь по краям от главы компании VR Industries. Провожатый услужливо ожидал распоряжений, стоя слегка в стороне.
– Начинайте, – произнес Джерри Симонс и сделал неопределенный жест рукой.
– Хорошо, мистер Симонс.
Сотрудник компании выставил перед собой руку, согнутую в локте, и второй рукой проделал некоторые манипуляции с устройством, закрепленном на запястье. Поляризация стекла изменилась, и оно стало прозрачным, демонстрируя помещение по ту сторону. Комната за стеклом была противоположностью той, в которой сейчас находились зрители. Размером примерно двадцать на тридцать метров, отделанная декоративным материалом белого цвета. Повсюду стояли какие-то устройства, капсулы виртуального погружения и тренажеры. В помещении присутствовали люди в таких же медицинских комбинезонах, как сопровождающий высокое начальство, а десять человек выделялись одеждой оранжевого цвета. Центром внимания был именно этот десяток, вокруг каждого из них крутилось по два-три лаборанта.
– Как видите, – заговорил сотрудник компании, находящийся в комнате наблюдения, – проект «Спящий» вышел на финальную стадию. Сейчас мы тестируем первую группу. Проверяем возможность управления физиологией организма объекта.
Для каждого из присутствующих контуром выделился человек, лежащий на лабораторном столе и обвешанный датчиками. Затем образовались выноски, в которых отобразились данные.
– Их коммуникативные и умственные способности, а также моторика и прочее находятся на уровне среднестатистического человека.
Поочередно подсветились сидящий за столом испытуемый, собирающий некий агрегат из множества мелких деталей, и человек, выступающий перед сотрудниками лаборатории и отвечающий на заданные вопросы.
– Обратите внимание на объект № 1022, на котором мы проверяем предел выносливости.
Фокус перешел на человека, пыхтевшего на беговой дорожке и, судя по виду, изнемогающего от усталости, но продолжающего бежать.
– Он уже двукратно превысил возможности обычного человека.
Говоривший замолчал, давая присутствующим осмотреть всех подопытных, и через минуту продолжил:
– К сожалению, нам так и не удалось повторить опыт с объектом № 10843, но благодаря наработкам и участию разработчика технологии, мы можем создавать послушных кукол, как эти подопытные.
Глава компании не дал договорить и спросил:
– Их можно отличить от обычного человека?
– С виду и по поведению они ничем не отличаются от обычного человека. Но отличие можно найти, если знать, что искать.
– Хорошо.
Симонс поднялся и подошел к стеклу вплотную. Постояв так с минуту, не отрываясь от наблюдения над подопытными, он задал следующий вопрос:
– Вы говорите, что они послушны, а насколько послушны? Допустим, если я отдам приказ убить самого себя?..
– Они выполнят его без колебаний, сэр, – ответил сотрудник лаборатории. – Дело в том, что подопытные находятся в коме и вытащить их из нее ни у кого не вышло. Поэтому сознание полностью подавлено, и они никак не могут повлиять на происходящее. Имплант всецело контролирует тело реципиента и действует строго по программе. По сути, это биороботы.
– Очень интересно, – задумчиво произнес глава компании.
Симонс засунул руки в карманы брюк и продолжил наблюдать через стекло, размышляя над чем-то, затем он медленно повернулся и стал расхаживать по комнате.
– А скажите… как вас?
– Билл, сэр.
– Билл, – повторил Джерри, – скажите, Билл, сколько вам нужно времени для завершения исследований и как скоро вы сможете, – он показал на лабораторию, – поставить таких на поток? – Не дав времени на ответ, Симонс повернулся к сидящим людям и спросил: – Сколько у нас коматозников, Майкл?
– Около ста тысяч, если принять во внимание весь мир, сэр, – ответил один из сидящих людей.
Джерри кивнул и снова повернулся к Билу.
– Так что скажете, Билл?
Тот посмотрел на главу компании, потом на сидящих людей, откашлялся и начал говорить:
– Мистер Симонс, сэр. Для завершения исследований нам потребуется еще около трех месяцев. А для так называемого потока требуется увеличение финансирования, чтобы закупить еще ДНК-конфигураторы, инкубаторы и прочее оборудование. Ну и увеличить количество персонала.
