Глава 1. Тучи над Волгой**
Лето 1941 года раскинулось над Россией, как златотканое покрывало, сотканное из солнечных лучей и аромата цветущих лугов. Над Волгой, неторопливо катившей свои воды к Каспию, разливался зной, плавили смолу вековые сосны, стрекотали кузнечики в высокой траве. Ничто не предвещало беды, но в воздухе уже витало смутное беспокойство, словно предчувствие грозы, которая вот-вот разразится над этой мирной картиной.
В маленькой деревне Сосновка, затерянной среди бескрайних русских просторов, жизнь текла своим чередом. Мужчины с утра уходили на покос, женщины хлопотали по хозяйству, ребятишки с визгом носились по пыльной улице.
В избе на окраине деревни сидела у окна старуха Дарья, известная на всю округу своей мудростью и даром предвидения. Морщинистое лицо её, словно древний пергамент, хранило следы прожитых лет, а тусклые глаза, казалось, видели нечто большее, чем окружающий мир.
– Беда идёт, – прошептала она, сжимая в костлявых пальцах потемневший от времени крестик. – Чует моё сердце, быть большой беде…
В этот момент в избу вошёл её внук, Иван – статный парень девятнадцати лет, с открытым лицом и ясными голубыми глазами.
– Бабушка, что ты бормочешь? – улыбнулся он, присаживаясь на лавку. – Кому это беда грозит?
