Страна Цветов

в невероятно далекие, сказочные времена жила-была на земле удивительная страна, Страна Цветов. Правил ею царь Седовлас. Он был умен и справедлив, народ был предан ему, а его собственные дети, два сына и дочь, любили его и хотели быть похожими на него.

И всё бы хорошо, но на самой окраине этой страны, в маленькой и бедной хижине жил злой, чёрный и кривобокий колдун. Его так и звали, Кривобок. И он мечтал превратить прекрасную Страну Цветов в Страну Заброшенных Пустырей! А людей, красивых, добрых, умных, работящих – в крикливых и вздорных ворон!

Но как же это сделать? Ах, да, найти в этой стране, хотя бы одного негодяя, жадину, завистника, подлеца, да просто дурака, и то лучше, чем ничего. А где один, там второй окажется, а там и третий с четвёртым. И вот уж расплодилась по земле зависть да корысть, хозяйничает повсюду глупость да лень, и некогда богатая и счастливая страна беднеет, приходит в упадок и превращается… в Пустырь!

А люди? Да вот они, дерутся за корку хлеба, да беды накаркивают! Ну чем не Вороны? Или Вороны? А какая разница, главное, что вместо умного, доброго, седовласого правителя страной теперь правит он – чёрный и злой колдун Кривобок! Какова страна, таков и правитель.

Да… как же часто видел себя Кривобок в короне и на троне, правда, во сне. При этом, всякий раз, перед пробуждением, корона падала с его головы и долго катилась, гремя по полу, как пустая кастрюля.

Может потому, что царь Седовлас, мудрый и строгий правитель? Старший сын его, царевич Светозар – весёлый и романтичный юноша и достоин своего отца? Ив и Маргаритка, младшие дети царя, послушные и воспитанные дети? Да и с народом, трудолюбивым и честным, правителю ещё как повезло!

Это было восхитительное утро. Солнце, яркое и веселое, поднималось на небосвод. Его лучи освещали мир, оживляли и пробуждали природу и проникали в самые затаённые его уголки.

В мутное, затянутое паутиной, Кривобоково окошко солнце тоже заглянуло. Правда сияющие солнечные лучи, пройдя сквозь стекло, стали серыми и безжизненными. Но даже их колдун почувствовал сквозь сон, недовольно заворочался и – проснулся. Нехотя встал, дотащился до окна и уселся на единственный скрипучий стул, сиротливо стоящий возле него. И только потом взглянул сквозь мутное стекло на улицу.

На душе потеплело, потому что Кривобоково окошко – волшебное! Мир, сияющий и прекрасный, при взгляде сквозь немытое стекло, выглядел серым и скучным.

Не успел Кривобок устроиться поудобнее, как увидел нечто, что привело его в крайнее беспокойство. А увидел он старушку в чёрной широкополой шляпе, с белым платочком в руках, с остреньким носиком и хитрыми глазками. Она шла по тропинке к Кривобоковой хижине, часто оглядываясь, старательно закрывая нос платочком, морщась и чихая.

Так и есть, Хихида, колдунья из соседней страны Чёрного Леса! Она совершенно не переносила запаха цветочной пыльцы, поэтому в гости к Кривобоку захаживала не часто и только по очень важным поводам.

Кривобок терпеть не мог Хихиды, потому что завидовал.

В её-то королевстве Чёрного Леса всё было лучше некуда: лес давно засох, а люди превратились в Летучих Мышей. Правда, правит там король Добряк, с дочкой своей, да что толку, главная там всё равно она, вот эта самая Хихида, старшая придворная няня дочери короля, принцессы Орхидеи.

Меж тем Хихида подошла к дверям Кривобоковой хижины, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Совсем обессиленная, плюхнулась на единственный скрипучий стул, согнав с него хозяина, и тяжело перевела дух:

– Думала уж и не дойду. – заохала старуха. – Подумать только, они работают, да ещё и поют! – кивнула она в сторону окошка и… ахнула:

– Ты посмотри, окошко-то у тебя – волшебное: серые краски, блеклое небо, выцветшая трава, не слышны дурацкие песни этих глупцов! Ну вот, можно же! Да не кипятись ты, – заверещала незваная гостья, – На этот раз не ссориться я с тобой пришла, а по велению самого Жабуна!

И Хихида хитренько замолчала, а Кривобок аж запрыгал на месте от нетерпения:

– И что Жабун, что, говори!

– Жабун велел тебе явиться в его Страну Гнилых Болот, на совещание! Мы должны придумать план, как погубить Страну Цветов! Он сказал, что время пришло! Собирайся, а я тоже буду там в назначенный час.

А Кривобок так и сел от радости: Жабун, всемогущий колдун, с которым он имел неосторожность поссориться много-много лет назад, протягивает ему руку помощи! Сердце Кривобока сжалось от предчувствия больших и возможно, счастливых для него перемен.

Кривобок засобирался. Дорога пролегала через всю страну Цветов.

Проходя мимо кузницы, колдун услышал весёлый перезвон, а потом увидел кузнеца Эдельвейса и его жену Розу, красивую, румяную и впрямь похожую на розу, с маленьким сынишкой на руках. Она принесла мужу завтрак. Кузнец отложил работу и любуется ею, а она просто тает под его взглядом. Ох, и красивая пара кузнец Эдельвейс и его жена Роза!